San Nicolás con la abuela

Como estoy acostumbrada a Los Reyes Magos, no esperaba que San Nicolás se acordara de mí... Pero menuda sorpresa cuando me encontré esta zapatilla el jueves por la mañana... Y dentro, aunque no se ve en la foto, estaba la cámara digital con la que he sacado las fotos que siguen...

Lo prometido es deuda. Así que aquí tenéis algunas fotitos de nuestra reunión familiar para celebrar San Nicolás. Nos reunimos con la abuela los hijos, nietos y biznietas.

Las estrellas, sin lugar a duda, fueron las dos biznietas Pauline (2 años, dcha.) y Elena (1 año, a la izda.). Por cierto, para los que no lo sepan, Elena es mi ahijada y la niña del primo de Joachim, Geoffrey (el que leyó en la boda). Fueron las que más regalos recibieron.

El resto nos volvimos a casa con una bolsa llenita de chocolate, mandarinas y frutos secos, que San Nicolás nos había traído en unos platos muy chulos. Justo lo que necesitamos para el sprint final de trabajo antes de la semanita de vacaciones que pasaremos en Madrid para Navidades.

¡Gracias a la abuela de Joachim por habernos traído su entusiasmo por esta fiesta! Todos tuvimos que cantar la canción de San Nicolás para recibir nuestros dulces y la abuela cantó de lo lindo.

6 de diciembre - Día de San Nicolás

En Bélgica, así como en otros países del centro de Europa, el 6 de diciembre se celebra el día de San Nicolás. Tradicionalmente este era el día en el que se ofrecían los regalos a los niños, similar a los Reyes en España (aunque con un mes de diferencia). San Nicolás, obispo de Mira, es un santo del siglo IV sobre el cuál se cuentan muchas leyendas y a ciencia cierta poco se sabe. Según la tradición murió el 6 de diciembre del año 345. Papá Noel fue creado a raíz de esta figura aunque sufrió algunos ligeros cambios. San Nicolás era originario de lo que es ahora Turquía, mientras que Papá Noel vive en el Polo Norte. San Nicolás repartía sus regalos montado en un asno (justo este año ha salido aquí una película titulada "El caballo de San Nicolás", pero se supone que llega en burro), mientras que Papá Noel cuenta con un trineo tirado por renos. La mitra de obispo que lleva San Nicolás se convirtió en el gorro rojo de Papá Noel.

A diferencia del Día de Reyes, en Bélgica este día no es festivo, los niños tienen que ir al cole, donde normalmente reciben la visita de San Nicolás y de sus pajes. San Nicolás reparte caramelos y juguetes y se cantan las canciones típicas sobre este personaje entrañable. En las casas se suele dejar un plato, una bandeja o un par de zapatos para que coloque ahí San Nicolás los regalos durante la noche del 5 de diciembre (con un vasito de Coñac, o de Péket en Lieja, para San Nicolás y una zanahoria para el asno). Es típico que San Nicolás traiga también productos de temporada como las mandarinas y las nueces o unas figuritas de su persona de chocalate o mazapán. Claro que esto solo es para los niños que se portan bien y son obedientes. San Nicolás va acompañado del "père Fouettard" (Fouet significa látigo en francés) que es el encargado de castigar a los niños que se portan mal.

En la familia de Joachim, siempre se han reunido en casa de los abuelos que son los encargados de ofrecer eso que San Nicolás ha dejado a sus nietos en su casa. Este año nos reuniremos el domingo 9 de diciembre con la abuela, 8 nietos (y sus respectivos) y ¡dos biznietas! Para las fotos tendréis que esperar hasta el lunes. Como podéis ver, en nuestra familia hispanobelga disfrutamos de un mes de celebraciones navideñas, del 6 de diciembre, San Nicolás, al 6 de enero, Día de Reyes. No está mal ¿verdad?

Galo en Bruselas

La especialidad de Joa: tallarines con salmón (con mucho ajo :)

Seguimos con las visitas otoñales... Por el momento el premio al visitante que ha venido de más lejos se lo lleva Galo Villagómez de Ecuador, concretamente llegó de Ambato, que está en los Andes (a ver si los amigos que tenemos aún más lejos intentan batir el récord!). Galo tenía que venir a Europa para defender su tesis de Máster en la Universidad de Murcia y aprovechó el viaje para visitarnos.

Galo y Joa en el Oriente (= la selva amazónica) 1997

Joachim (Joe, para Galo) y Galo se conocieron en Estados Unidos donde estudiaron durante un curso académico en Pittsburgh con una beca del club Rotario Internacional. [Para la memoria histórica, Joachim salió de extra en "Muerte súbita", la peli en la que Jean-Claude Vandamme, que por cierto es belga como el Kinépolis, evita que todo un estadio de hockey sobre hielo salte por los aires y que se filmó en el estado de los Pittsburgh Penguins, por si alguno quiere jugar a "buscar a Joa" entre el público]. Al final de su estancia pasaron mucho tiempo juntos gracias al fabuloso viaje que hicieron por todo Estados Unidos (¡16.000 kilómetros en 5 semanas!) con unos 300 estudiantes extranjeros invitados por el Club Rotario Internacional (un viaje de fin de curso pero a lo bestia e internacional). Joachim, a su vez, pasó uno de sus veranos universitarios con Galo en Ecuador (1997) y se han podido ver en Europa gracias a algún viaje de negocios que había traído a Galo por aquí (1996). ¡Pero hacía 10 años que no se veían!

A Galo le introdujimos en todos los placeres belgas básicos: el chocolate, los gofres, la cerveza (rubias, morenas), los mejillones (la temporada es de septiembre a diciembre)... por mencionar solo algunos. Ya os iré presentando estos placeres poco a poco...

Y visitamos algunos sitios emblemáticos: Bruselas (la Grand Place, el centro, los cafés, el Atomium), Lieja y Brujas. En la visita de Bruselas coincidió con dos amigos nuestros que viven en Düsseldorf, cerca de Colonia, Alemania. Sarah y Thierry son los dos médicos. Thierry es camerunés y nos conocimos durante mi Erasmus en Heidelberg, puesto que vivíamos en la misma residencia y seguimos en contacto desde entonces (ya hace diez añitos!!!).

Como en Ecuador las temperaturas se mantienen estables todo el año, no hay cambio de estaciones estaciones, así que Galo disfrutó mucho con los colores otoñales... Os dejo con esta foto de los estanques que están a unos 300 metros de nuestra casa y que son una preciosidad...

Visita de Wolfo y Cristina

Aquí comiendo unas albóndigas de Lieja en una terracita

A principios de octubre, Carlos, Wolfo para los amigos, amigo del cole de toda la vida (que encima me tuvo que aguantar como compañera de pupitre, aunque no hay que padecerle mucho que nos lo pasamos muy bien, ¿verdad?) y su novia Cristina vinieron a visitarnos unos días. Llegaron en un muy buen momento. Ese mismo fin de semana hay un acontecimiento muy especial en la ciudad de Lieja, la ciudad natal de Joachim, a una hora en coche de Bruselas. El primer sábado de octubre por la noche se ilumina toda la zona de las colinas de Lieja con velas. Se ofrece la posibilidad de visitar algunas de las casas y jardines privados que están en las colinas, a las que solo se puede acceder por estrechas callejuelas y escaleras. Además, músicos y artistas amenizan la noche en la calle y se pueden degustar platos locales e internacionales. Cristiana y Carlos probaron, por ejemplo, un pincho moruno africano con plátano frito. Tuvimos la gran suerte de que nos hizo una noche buenísima.

Al día siguiente, recorrimos algunos pueblos típicos de Valonia, la parte francófona de Bégica, y luego nos pasamos por "La fiesta de la fruta" en el pueblo en el que vive el padre de Joachim. Esta fiesta la organiza la confrería de recolectores del pueblo, que se dedican al cultivo de manzanos y perales y a la producción artesanal de zumo de manzana, vino de manzana y cerveza de manzana, entre otros. El padre de Joachim ha sido nombrado "recolector de honor" por la confrería por todo su trabajo de ayuda a la comunidad. Aparte de las animaciones típicas de las fiestas de un pueblo, se podían adquirir las frutas recién recoletadas (varias clases de peras y manzanas) y los productos anteriormente mencionados, así como artesanía local (sombreros, bisutería, cuadros, juguetes de madera etc.). Para animar más la fiesta había música en vivo, puestos de comida (muy rica la manzana frita rebozada con azúcar y canela - Cristina se llevó la receta) y un desfile de gigantes entre los que cabe destacar el Recolector Principal, fundador que falleció hace dos años, con el traje típico de la confrería: camisa azul, el pañuelo rojo al cuello y el sombrero de paja. Además, asistimos a una explicación y una demostración muy completa sobre cómo se elabora el vino y el zumo de manzana. Este zumo nos gusta tanto que nos volvimos a casa con 6 botellas. Y menudo sol nos hizo, estábamos a más de veinte grados (para que no os penséis que aquí solo hace frío!). Esperamos iros mostrando poco a poco esta Bélgica más desconocida. Como véis, ¡hay mucho más que Bruselas, Brujas, Gante y Amberes!

¡Bienvenidos!

Bienvenidos a este blog que acaba de nacer. Quiero aprovechar este medio de comunicación para poder compartir mi vida en Bruselas con todos vosotros, familia y amigos, que estáis en España (y en el extranjero). Así os podréis mantener al día de las andaduras de Joachim y yo por el mundo... Además, podréis aprender más sobre este país "pequeñito pero matón" que es Bélgica. Os dejo con esta hermosa puesta de sol sacada desde el salón de nuestro piso. ¡Espero que os guste!