¡Feliz Navidad!

Sentimos no poder pasar este año por España para las fiestas pero hemos tenido ocasión de disfrutarlas con mis padres y la familia de Joachim. En breve os mostraremos algunas fotos de estos días. Os mandamos un abrazo muy muy muy fuerte para todos, familia y amigos, repartidos por el mundo, y para todos vuestros seres queridos.

¡Qué el niño que nació en Belén os traiga unas Navidades muy dulces y que la alegría de estas fiestas perdure durante todo 2010!

San Nicolás y el Manneken Pis

El niño más famoso de Bruselas se viste durante unos días de San Nicolás con motivo de la fiesta dedicada a los niños. Seguro que agradece el calorcito que le da la barba con el frío que hace. Gracias a Bárbara por la foto (somos un desastre últimamente y siempre nos dejamos la cámara en casa). Para saber más o recordar esta fiesta que se celebra en Bélgica y en otros países como Alemania os invito a leer una entrada anterior aquí.

Concours Reine Elizabeth 2009: violín

En Bélgica, se celebra todos los años un concurso de música de renombre internacional: el Concurso Reina Isabel (Concours Reine Elisabeth). Isabel de Baviera, reina de los belgas, gran amante de la música y violinista, creó este concurso en 1937, que llevaba inicialmente el nombre del célebre violinista y compositor belga Eugène Ysaÿe. Desde 1951, cada año se dedica a una de las siguientes modalidades: violín, canto, piano y música de cámara. Igualmente se convoca un concurso previo a cada edición para seleccionar una composición original moderna que deberán aprender y tocar los candidatos finalistas y a la que solo tienen acceso dos días antes de su salida a escena.

En 2009, se ha celebrado el concurso de violín. El proceso que se siguió para la selección de los candidatos fue el siguiente: se visionaron 145 DVD de los que se seleccionaron a 83 jóvenes violinistas para la primera fase en el concurso celebrada en el Conservatorio de Bruselas. Tras la primera prueba, se proclamaron a los 24 semifinalistas y, en la siguiente ronda, se seleccionaron a los 12 finalistas, entre ellos un belga. Del 25 al 30 de mayo, la sala de conciertos del Palacio de Bellas Artes, BOZAR, acogió a la final, ante un aforo completo, en presencia de la Reina Fabiola y otros miembros de la familia real belga, así como del jurado internacional del concurso. En cada concierto se tenía ocasión de escuchar a dos violinistas, cada uno de ellos con un programa completo: una sonata para violín y piano a libre elección, la composición moderna galardonada para el concurso, con orquestra, y un concierto de violín y orquestra de su elección. El concurso es sumamente popular en Bélgica, hasta tal punto, que se retransmite íntegramente la final todas las noches por televisión. Nosotros escuchamos a cuatro candidatos en televisión, antes de asistir al último concierto de la final, entre ellos una japonesa que nos dejó con la boca abierta, pero que desgraciadamente no quedó entre los 6 primeros galardonados, no sabemos muy bien por qué. Sinceramente, todos eran extraordinarios.

Aunque no había forma de preverlo cuando reservamos las entradas, tuvimos ocasión de escuchar y ver en directo al ganador de esta edición: Ray Chen (australiano de origen taiwanés), que destacó por su virtuosismo e interpretación del hermosísimo Concierto de Tchaikovsky para violín en Re mayor y su gran complicidad con el público, así como a Nikita Borisoglebsky un ruso que quedó en quinto lugar. ¡El belga Lorenzo Gatto se clasificó segundo!

Para los grandes aficionados de la música, no os perdáis en 2010 la edición de este concurso consagrada al piano.

Standard Campeón 2008-09

Por segunda vez consecutiva el Standard de Lieja se alza campeón de Bélgica. El año pasado consiguieron el título después de 25 años de espera y al final de la liga 2008-09 han repetido la proeza, acallando las malas lenguas que decían que tardarían otros 25 años en volver a ser campeones.

Comiendo el tradicional cucurucho de patatas fritas antes del partido

En la última jornada de liga, los dos primeros de la clasificación, el Anderlecht de Bruselas y el Standard de Lieja, quedaron empatados en puntos, con emoción hasta el último momento. En estos casos, en España se calcula el número de goles a favor y en contra para decidir quién es el vencedor. Sin embargo, en Bélgica, se juegan dos partidos adicionales entre los equipos empatados, denominados “Test match”. El partido de ida se jugó en el estadio del Anderlecht el pasado jueves día 21 de mayo y el de vuelta en el del Standard el domingo 24, el azar estaba de nuestra parte. Como abonados, tuvimos prioridad para comprar entradas, pero muchos aficionados se quedaron sin ellas, ¡incluso tras pasar toda la noche haciendo cola!

Un deseo: ser primeros para siempre

En territorio enemigo el Standard consiguió un buen resultado 1-1, pero aún no estaba nada decidido. Llegó el gran día. Un día precioso prácticamente de verano. Los aficionados del Standard sabían que la victoria estaba al alcance de la mano tras ver el buen juego que había demostrado su equipo en el partido de ida y durante toda la temporada. Así que la ciudad estaba de fiesta desde el domingo por la mañana. EL partido de vuelta estuvo marcado por las faltas, con un juego muy físico y en ocasiones menos vistoso (sobre todo en el segundo tiempo), probablemente por los nervios. El público animaba como loco y, en el primer tiempo, un penalti a favor del Standard zanjó la cuestión. En el segundo tiempo, la afición sufrió de lo lindo hasta que el árbitro pitó el final en el minuto 95. Y empezó la fiesta.

Pero hay imágenes que valen más que mil palabras:

El gol de Axel Witsel

Final del partido con la música de la Liga de Campeones de fondo

La fiesta en el estadio

Test de Rorschach

Para terminar la temporada de interpretación antes de las vacaciones de verano, Joachim y yo hemos trabajado como intérpretes en un congreso de la Sociedad Internacional de Rorschach en la Universidad de Lovaina. Para los no entendidos, el test de Rorschach es el famoso test de las "manchas de tinta" que se emplea en psicología, sobre todo en psicología clínica.

Para preparar este tipo de reuniones hay que estudiar mucho puesto que los ponentes son grandes expertos en su campo que se dirigen a su vez a expertos. Y el tema era complejo. A esto se añade, por ejemplo, el hecho de que en los estudios de caso es difícil anticipar que es lo que va a venir... con lo compleja que es la mente humana, donde unos ven una mariposa otros puede ver un canguro con cabeza de conejo... Lo que me encanta de mi trabajo y de este tipo de misiones es que te permite acercarte a un tema diferente. Cuatro días da para bastante... y hay que ver qué bien se duerme por la noche después de unas jornadas que exigen una máxima concentración.

Y vosotros, ¿qué veis?

Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Rorschach1.jpg

Los belgas enamorados de España

Y no me refiero solo a un belga en concreto que todos conocéis... A los belgas les encanta España por el sol, por su gastronomía, por su sangría, por sus playas, por la simpatía de la gente, por la siesta, por la fiesta y, como no, por sus grandes deportistas. Ya visteis las imágenes de la fiesta en Bruselas cuando España se proclamó campeona de Europa hace una semana. Aquí os dejo con la portada que apareció el lunes en uno de los periódicos "deportivos" de mayor tirada. Dos españoles que han llegado a lo más alto este fin de semana: Alejandro Valverde en ciclismo, primer portador del maillot amarillo en este Tour de Francia (el corredor que quedó segundo en esa primera etapa es un joven belga, Philipe Gilbert, conocido de la familia de Joachim, que promete mucho), y Rafale Nadal, campeón de Wimbledon, que levanta pasiones también por estas tierras algo más "fresquitas".

Eurocopa 2008 - Campeones

¿Bruselas española? Las imágenes que vais a ver en el video os harán dudar de que viva en Bélgica y no en algún barrio por el que no soléis pasar de Madrid. En la capital de Europa, la Eurocopa se vive a tope. Hay banderas de todos los países por las calles. Pequeñas...

grandes...

y MUY grandes

Así que es difícil saber quién ha marcado cuando se oyen gritos de júbilo y pitidos. Claro que algunos hacemos más ruidos que otros. Nosotros fuimos con unos amigos a un bar deportivo llamado "Fat Boy's" que está en la Plaza de Luxemburgo, justo donde está el Parlamento Europeo. Nada más llegar, constatamos nuestra superioridad numérica frente a los alemanes. Solo en esa plaza éramos un montón. Luego nos desplazamos al centro de Bruselas, cerca de la Grand Place, a la Bolsa (La Bourse), edificio emblemático de Bruselas, que hace la función de "Cibeles", sin distinción de equipo ni de nacionalidad. Fue impresionante ver a miles de personas celebrando la victoria de España en el centro de Bruselas. Había españoles de segunda generación hijos de los emigrantes españoles que partieron para Bélgica hace ya 30 o 40 años. Había, por supuesto, estudiantes Erasmus españoles. Había españolitos y españolitas que trabajan y viven en Bruselas. Había también personas de muchas nacionalidades (algunos idiomas irreconocibles) con banderas españolas que se apuntaban a la fiesta y anoche se sentían españoles. Y por supuesto había belgas, que nos quieren mucho. Una velada muy emocionante y una victoria preciosa y bien merecida. Hasta mis amigos alemanes no han dejado de mandarme mensajes para felicitarnos por el buen partido.

Espero que os guste el video...

La pequeña Lieja-Bastogne-Lieja

Más deporte. El padre de Joachim pertenece a una asociación ciclista llamada Royal Romsée Cycliste que organiza todos los años una carrera para la categoría UCI (Unión Ciclista Internacional) 1.12. Élite y Sub23. La carrera se celebra siempre un martes de mediados de junio y el itinerario recorre una zona preciosa de la región de Lieja. Recibe el sobrenombre de la “pequeña Lieja-Bastogne-Lieja”, una de las grandes clásicas ciclistas de la que ya os he hablado aquí. Grandes corredores han subido a lo más alto de este podío antes de empezar su carrera como ciclistas profesionales.

El sábado antes de la carrera, los chavales de las categorías cadetes y junior realizan una carrera más breve con varias vueltas a un circuito que empieza y termina en el pueblo de Romsée, que está al lado del pueblo en el que vive el padre de Joachim. Este año estuve de “fotógrafa” (para la página Web) en la carrera de los jóvenes, porque a Joachim le tocó trabajar. En la categoría Junior quedó segundo un chaval cuyo padre es español y que el año anterior había ganado en la categoría de cadetes. Para ser su primera participación con los más mayores la verdad es que el resultado impresiona. Este chico promete (¿serán los genes españoles?)...

El martes Joachim siguió la edición número 59 de esta carrera de 160 km en la que participaron, en esta ocasión, 186 corredores, un pelotón más o menos como el del Tour de Francia para que os hagáis una idea. Realizaron la carrera en más o menos en 4 horas con una media de 40,45 km/hora. Jocahim es el fotógrafo y "cámara" oficial y voluntario. Fue de paquete en una de las motos de seguridad. Le impresionó mucho la profesionalidad de los voluntarios que se encargan de la seguridad y, en el caso de los motoristas, su habilidad para sortear a los corredores y señalar peligros, puesto que cuentan con una gran experiencia en carreras profesionales como el Giro o el Tour. Ese día también corren las mujeres en el circuito de Romsée. Resulta que este año unos impresentables tiraron chinchetas a la carretera y varias corredoras se tuvieron que retirar al pinchar las dos ruedas…

Podéis visitar la página Web que ha creado Joachim para la asociación ciclista. Como veréis es sencilla, pero permite dotar de mayor visibilidad a la carrera. Además, los corredores tienen la posibilidad de ver fotos y videos de sus proezas en directo, lo que no suele ser tan habitual para carreras de este nivel. La verdad es que es una iniciativa en la que se vuelca todo el pueblo. El día de la carrera se cuenta con la ayuda desinteresada de 60 voluntarios (aparte de los 20 miembros del club, también voluntarios) y el apoyo de la policía local. Os dejo aquí el video resumen de la carrera, montado por servidora. Encontraréis más fotos y videos en la página Web disponible en tres idiomas y que ha recibido más de 2.000 visitas en cuatro días (si la vistáis conseguiremos aumentar aún más las estadísticas y así poder camelar a algún patrocinador más de cara al año que viene).

Lieja-Bastoña-Lieja 2008

El pequeño país de Bélgica es tierra de grandes ciclistas, como Eddy Merckx, considerado el mejor de todos los tiempos, y de grandes amantes del ciclismo. A finales de abril, se disputa en la provincia de Lieja y la provincia de Luxemburgo - en Bélgica hay una provincia que se llama Luxemburgo que no hay que confundir con el país "Luxemburgo" - la última de las clásicas de primavera, la Lieja-Bastoña-Lieja. Forma parte del selecto grupo de carreras que transcurren en una sola jornada y que gozan de una gran tradición, junto con la Milán-San Remo, el Tour de Flandes, la París-Roubaix, la París-Tours y el Giro de Lombardía.

Joachim y sus padres van siempre que pueden a esta carrera que transcurre por una de las zonas más verdes y bonitas de Bélgica. Esta es la tercera ocasión que he podido asistir y parece que le doy suerte a Valverde. En el año 2006, se alzó vencedor haciendo doblete con la Flecha Valona, otra carrera de un día que transucrre también por la provincia de Lieja el miércoles anterior a esta clásica. En 2007, en mi segunda aparición por ahí, quedó segundo, y este año ha vuelto ganar. Es el único español que ha subido a lo más alto del podio en esta competición.

Veréis en el video con las fotos que señalo a un joven ciclista belga: Philippe Gilbert. Dany, el padre de Joachim le conoce bien y apuesta por esta joven promesa. La terrible subida de "La Redoute" está al lado de su casa y ahí es dónde se congrega el mayor número de vecinos, amigos y seguidores de este ciclista para darle ánimos. En toda la cuesta se puede leer su nombre "PHIL" escrito por su club de fans. En esta edición sacó todas las fuerzas que le quedaban para escaparse y quedarse delante del pelotón y poder destacar frente a su público. Desgraciadamente poco después de esta cuesta tuvo que retirarse. Otra vez será...

Cuando hace buen tiempo, como este fin de semana, la carrera es una gran excusa para pasear por el campo, en familia, con la moto, con la bici, en coche... El público acude en masa a ver el multicolor espectáculo ciclista entre los verdes montes.

Como ASO, organizadores del Tour de Francia y del Dakar, se encargan también de esta carrera nos dieron unos pases de invitados para acceder a la línea de llegada. Así que pudimos brindar con champán por la victoria de Valverde.

Standard Campeón 2007-2008

Una imagen vale más que mil palabras... ¡Qué lo disfrutéis! Y en breve, más sobre este club mítico de fútbol de la ciudad de Lieja.

Un negro loco en el país de los blancos

Ayer fuimos al estadio de fútbol del Standard de Lieja, no para ver un partido, sino para asistir a un espectáculo muy original, mezcla de monólogo y cuentacuentos. Se titulaba “Un negro loco en el país de los blancos” de Pie Tshibanda.

Pie es un refugiado proveniente de la República Democrática del Congo, antigua colonia belga, que vive en Bélgica desde 1995. En su país ejercía como Psicólogo de empresa y escritor. Como él mismo cuenta su historia comenzó en Kolwezi, en el Sur del Congo, cuando nació, sin saberlo, dónde no debía. Sus ancestros habían emigrado desde Kasai hasta Katanga en el Sur del país para trabajar en las minas (no siempre por gusto). Pese a la dura vida de los mineros, sus hijos pudieron disfrutar de las ventajas que ofrecían los asentamientos en los que tenían que vivir, como el agua corriente, la escuela… En 1995, la población local, incitada por los políticos, decide echarlos a todos de Katanga.

Como en muchas “limpiezas étnicas”, se revisa la genealogía de habitante, para ver quiénes no son autóctonos. Y de un día para otro se les echa a la calle, se les saca de la escuela, el trabajo o sus casas, se quedan sin nada. Se hacinan en las estaciones esperando a los trenes que tienen que llevarles a su región “de origen” dentro de su propio país, pero a 1000 km, un lugar totalmente desconocido para ellos. Muchos esperan un tren que no llega en campos de refugiados. Muchos mueren en el viaje de regreso que puede llegar a durar hasta un mes.

Pie que vive esta situación dramática de primera mano junto con su familia y un día decide dar a conocer esta realidad de la que no se habla. Realiza un reportaje con imágenes de denuncia y, a partir de ese momento, se convierte en persona non grata. Consigue salir de El Congo, donde peligra su vida, gracias al éxito de sus escritos en Bélgica y se convierte en solicitante de asilo en este país. Ahí tiene que aguantar años hasta ver regularizada su situación y, finalmente, conseguir la repatriación familiar, es decir, volver a ver a su mujer y a sus seis hijos.

En su espectáculo cuenta la dura realidad que le toca vivir en El Congo y también como refugiado en Bélgica. Lo hace de una forma directa, pero sobre todo con mucho cariño y humor. Destaca su optimismo, su iniciativa, su análisis de las diferencias entre belgas y africanos. Y no todo es negativo… A fuerza de insistir como un “loco africano” consigue que los blancos le abran las puertas de sus casas y sus corazones… Dar a conocerse y dar a conocer la realidad del refugiado, del emigrante... Llega a montar una escuela móvil donde los niños pueden hacer los deberes y actividades extraescolares después de clase. Su autobús rojo pasa cada día por un pueblo de la zona de Bélgica en la que vive. Les intenta inculcar valores ya perdidos: el respeto hacia los mayores, la satisfacción del trabajo bien hecho, el compartir con los que menos tienen, el trabajo en equipo...

Este espectáculo que ha representado Pie ya miles de veces, se enmarca dentro de la iniciativa “Fan coaching” del Standard de Lieja. La asociación de familias del Standard de Lieja colabora con la dirección del equipo en la realización de proyectos que permitan educar a los hinchas. Una de las áreas prioritarias es la lucha contra el racismo y la xenofobia. Hace poco organizaron una visita educativa a los campos de concentración de Auswitch-Birkenau para hinchas del Standard. El público que asistió a ver a Pie era muy variado. Muchas de las personas presentes probablemente no hubieran ido espontáneamente a este espectáculo y, sin embargo, ahí estaban riendo, aplaudiendo a rabiar o con lágrimas en los ojos. Gracias a la dirección, el precio resultaba muy razonable. ¡Además, había muchos niños en la sala!

Por cierto, Joachim tuvo que interpretar en simultánea y al inglés este espectáculo, enterito y sin tenerlo por adelantado, hace más o menos un año en Bruselas. Le encantó, pero es toda una proeza. Hay que transmitir el tono, las gracias, los términos culturales africanos…

Para los que sepan francés o quieran practicar, aquí tenéis un video con parte de este monólogo. Encontraréis el resto en You Tube basta con escribir "Un fou noir au pays des blancs". Merece la pena ver los diferentes videos siguiendo el orden. Si os interesa me avisáis y os digo cuál es el orden de los fragmentos de video que ha colgado alguien en You Tube. El que os he incluido aquí es muy simpático. También ha publicado un libro con el mismo título, en el que cuenta la situación que le obligó a dejar su país y su vida en Bélgica como refugiado, y otro que se titula “Ces enfants qui n’ont envie de rie” [Estos niños a los que no les apetece nada], sobre su experiencia con el autobús-escuela.

¡Feliz cumpleaños Joachim!

Joachim, algo más jóven, soplando las velas

Hoy, 23 de febrero, es el cumpleaños de Joachim. Nació un día soleado de 1976 a las 10.00. Como dice su madre, a la hora a la que llegan los jefes al trabajo. Ese verano Bélgica sufrió una terrible ola de calor, probablemente la razón por la que Joachim no tiene ningún problema en soportar temperaturas extremas.

Hemos pasado el día en la ciudad que le vio nacer: Lieja. Una jornada muy deportiva y dulce. A mediodía nos hemos unido a la madre de Joachim y sus compañeros del gimnasio para andar por el Bosque de Seraing. Es un bosque que está a las afueras de la ciudad y es enorme. Parte del campus de la Universidad de Lieja se encuentra por aquí. Como podéis ver, aún no ha llegado la primavera, pero está precioso. Hacía una temperatura muy agradable y al final salió el sol con ganas.

Después del deporte… ¡qué mejor que un buen postre para recuperar las calorías perdidas! Al fin y al cabo estábamos en Lieja para celebrar. Nos decantamos por una heladería riquísima a orillas del río Ourthe en Esneux, un pueblo bonito que se extiende desde la orilla del río hasta lo alto de la colina. Descubrimos su castillo, renovado recientemente (¡hacer clic en el link para ver fotos!). Al parecer en los años 40 sirvió de refugio para artistas rusos exiliados. El postre que nos tomamos en una terracita ha sido censurado para no herir sensibilidades, sobre todo de los desafortunados que lean este blog desde el trabajo sin apenas haber desayunado o antes de la comida… En breve: crêpes recién hechas, bolas de helado italiano artesanal, salsa de chocolate belga, nata montada casera, fruta fresca…

El "Hell's Side" del estadio del Standard

Por la noche asistimos al partido de fútbol entre el Standard y la Gantoise. El Standard va primero de la clasificación desde el fin de semana pasado que derrotó al Brujas, ahora segundo. Esperábamos una victoria hoy por el cumple de Joa, pero no ha podido ser. Resultado final 0-0. El partido no ha sido muy bueno. El final resultó frustrante porque el otro equipo se puso a aplicar la táctica de “tírate al suelo por si cuela” y coló…

Como es tradicional, nos hemos ido después del partido a una cervecería típica donde también se puede cenar. ¡La carta de cervezas y de platos es más gorda que mi tesis! Joachim y yo nos hemos zampado unas albóndigas (de las famosas albóndigas grandes de por aquí). ¡La pena es que tardaron un siglo en servirnos y nos estábamos quedando dormidos en la mesa! Esta noche dormimos en Lieja en casa de la madre de Joachim y así podremos disfrutar de un auténtico gofre de Lieja por la mañana…


Nacieron un 23 de febrero:

1646 - Tokugawa Tsunayoshi, shogun de Japón.

1685 - El gran compositor George Frideric Handel.

1850 - César Ritz, fundador del hotel Ritz en París.

1889 - Victor Fleming, directo de cine.

1940 - El actor Peter Fonda.

1954 - Viktor Yushchenko, Primer Ministro de Ucrania.

1960 - Naruhito, príncipe heredero de Japón.

1969 - Michael Wauters, ciclista belga.

Y tres cantantes de música country (que le gusta mucho a Joa): Rusty Young, Dusty Drake y Steve Holy.


Fallecieron un 23 de febrero:

1819 - El poeta inglés John Keats.

1848 - John Quincy Adams, sexto Presidente de EE.UU.


Sucedió un 23 de febrero:

1455 - Se publica la Biblia de Gutenberg.

1836 - Empieza el asedio de El Álamo en Texas.

1945 - Se crea la organización responsable de las normas ISO.

1981 - Intento de golpe de Estado en España, conocido como el 23-F, para más información aquí.

1997 - Anuncio oficial de la clonación de la oveja Dolly.

2003 - Norah Jones se hace con 5 Premios Grammy, récord de artista femenina compartido con otras 3 cantantes.

La estadística no es una ciencia exacta

Nos reímos de las probabilidades... ¡Viva el amor!

Ayer, día de San Valentín, comentaron en el telediario de la noche de TVE1 (que vemos en Bruselas a través del canal internacional) lo siguiente:

"Nuestro país [España] tiene el mayor número de divorcios, junto con Bélgica"

Que digo yo que hubiera sido más bonito, hablar de algo más positivo, pero enfin. Así que, al parecer, tendríamos todas las papeletas siendo una pareja nada más y nada menos que "hispano-belga"... pero, por suerte, ¡la estadística no es una ciencia exacta! Ya puestos con las matemáticas, Joachim me recuerda que la multiplicación de dos negativos da un positivo. ¿Será ese nuestro secreto? Con cierta complicidad, diálogo, humor, paciencia, trabajo diario, un horizonte común, un poco de suerte (vamos, que te toque la lotería) y MUCHO Amor ES POSIBLE.

¡Feliz 2008!

Acabamos de regresar a Bruselas después de nuestras Navidades en Madrid. Se nos han pasado volando las vacaciones. Los días 22 y 23 de diciembre los pasamos en las Ardenas, una preciosa zona natural en el Sur francófono de Bélgica, caracterizada por sus montes bajos, mucho bosque y praderas. Estuvimos en uno de los pueblos de la región de Bastogne famosa por la batalla de las Ardenas en Navidades de 1944 (es uno de los episodios de la serie "Hermanos de Sangre" producida y dirigida por Stephen Spielberg y Tom Hanks). Allí pasamos el fin de semana con la familia del padre de Joachim, disfrutando de la comida de campo y los paseos por el bosque.



Y el 24 por la mañana tempranito salimos para Madrid. Llegamos a la hora de comer y disfrutamos de la cena de Nochebuena en familia con mis padres. Luego fuimos a la misa del Gallo (que empieza a medianoche) a mi parroquia, San Gerardo, la misma en la que nos casamos. El estupendo grupo de teatro misionero nos representó el nacimiento de Jesús en el momento del Evangelio. Y nos unimos al coro para cantar villancicos durante la misa. ¡Qué violín, qué flauta y qué guitarras! Después, en los salones de la parroquia, ya tuvimos ocasión de saludar a todos los amigos, y brindar con sidra para celebrar esta fiesta tan importante. El día de Navidad nos reunimos en casa de mis padres para comer con mis tíos Montse y Jesús y mi prima Olivia. Nos acordamos mucho de los que faltaban. ¡Un saludo especial para Enrique y Bea que han pasado sus Navidades en Malawi! A ver si nos contáis pronto cuáles son las tradiciones navideñas de por ahí.

Estos días los hemos aprovechado, entre otras cosas, para ver la exposición de estatuas de hielo On Ice Madrid (una preciosidad a -8ºC), para reunirnos con los antiguos compañeros de clase de mi colegio el Gamo Diana, para visitar a mi hermano Juan que está ahora en Palencia y a mi abuela que está en Reinosa. Así que nos ha cundido el tiempo.

En Nochevieja cenamos con mis padres y mi tío Arturo en casa y festejamos de lo lindo. La tradicción en España es tomarse las "uvas de la suerte": 12 uvas que se toman, una a una, al son de las campanadas de medianoche. Al parecer, esta tradición se remonta a 1909 cuando se decidió dar salida al excedente de uvas de ese año de esta forma tan simpática y la idea parece que tuvo éxito. Por la televisión, se retransmiten en directo las campanadas desde la Plaza del Sol de Madrid. Lo difícil ya no es no atragantarse con las uvas, sino que a uno no le entre la risa. Hay que decir que desde hace algunos años se ha adaptado la velocidad de las campanadas para que uno se pueda tomar las uvas con cierta calma, lo que le quita un poco la gracia. Después de las uvas se sale de fiesta toda la noche (y parte del día siguiente... porque Joachim y yo nos hemos encontrado a bastantes jóvenes que volvían cuando íbamos de camino al aeropuerto en el metro ¡y eso que ya era las 13.30!). Se culmina la fiesta con frecuencia con un tradicional desayuno de chocolate con churros (antes de ir a la cama). Nosotros este año hemos ido a disfrutar del piso de nuestra amiga Pepa. ¡Pero cómo molan las gafas rosas del Party! Hemos vuelto "pronto" a la cama, porque teníamos que conseguir dormir algo antes de coger el vuelo para Bruselas. Además, el día 2 hay que estar en forma para trabajar... Así que el chocolate con churros nos lo hemos tomado con la familia después de dormir nada más y nada menos que 7 horitas.

Os deseamos a todos un 2008 lleno de salud, alegría y sobre todo mucho Amor. Que vuestros deseos para este nuevo año que comienza se cumplan. Y sobre todo, para los que están más lejos... ¡ojalá nos veamos de nuevo en el 2008!

San Nicolás con la abuela

Como estoy acostumbrada a Los Reyes Magos, no esperaba que San Nicolás se acordara de mí... Pero menuda sorpresa cuando me encontré esta zapatilla el jueves por la mañana... Y dentro, aunque no se ve en la foto, estaba la cámara digital con la que he sacado las fotos que siguen...

Lo prometido es deuda. Así que aquí tenéis algunas fotitos de nuestra reunión familiar para celebrar San Nicolás. Nos reunimos con la abuela los hijos, nietos y biznietas.

Las estrellas, sin lugar a duda, fueron las dos biznietas Pauline (2 años, dcha.) y Elena (1 año, a la izda.). Por cierto, para los que no lo sepan, Elena es mi ahijada y la niña del primo de Joachim, Geoffrey (el que leyó en la boda). Fueron las que más regalos recibieron.

El resto nos volvimos a casa con una bolsa llenita de chocolate, mandarinas y frutos secos, que San Nicolás nos había traído en unos platos muy chulos. Justo lo que necesitamos para el sprint final de trabajo antes de la semanita de vacaciones que pasaremos en Madrid para Navidades.

¡Gracias a la abuela de Joachim por habernos traído su entusiasmo por esta fiesta! Todos tuvimos que cantar la canción de San Nicolás para recibir nuestros dulces y la abuela cantó de lo lindo.

6 de diciembre - Día de San Nicolás

En Bélgica, así como en otros países del centro de Europa, el 6 de diciembre se celebra el día de San Nicolás. Tradicionalmente este era el día en el que se ofrecían los regalos a los niños, similar a los Reyes en España (aunque con un mes de diferencia). San Nicolás, obispo de Mira, es un santo del siglo IV sobre el cuál se cuentan muchas leyendas y a ciencia cierta poco se sabe. Según la tradición murió el 6 de diciembre del año 345. Papá Noel fue creado a raíz de esta figura aunque sufrió algunos ligeros cambios. San Nicolás era originario de lo que es ahora Turquía, mientras que Papá Noel vive en el Polo Norte. San Nicolás repartía sus regalos montado en un asno (justo este año ha salido aquí una película titulada "El caballo de San Nicolás", pero se supone que llega en burro), mientras que Papá Noel cuenta con un trineo tirado por renos. La mitra de obispo que lleva San Nicolás se convirtió en el gorro rojo de Papá Noel.

A diferencia del Día de Reyes, en Bélgica este día no es festivo, los niños tienen que ir al cole, donde normalmente reciben la visita de San Nicolás y de sus pajes. San Nicolás reparte caramelos y juguetes y se cantan las canciones típicas sobre este personaje entrañable. En las casas se suele dejar un plato, una bandeja o un par de zapatos para que coloque ahí San Nicolás los regalos durante la noche del 5 de diciembre (con un vasito de Coñac, o de Péket en Lieja, para San Nicolás y una zanahoria para el asno). Es típico que San Nicolás traiga también productos de temporada como las mandarinas y las nueces o unas figuritas de su persona de chocalate o mazapán. Claro que esto solo es para los niños que se portan bien y son obedientes. San Nicolás va acompañado del "père Fouettard" (Fouet significa látigo en francés) que es el encargado de castigar a los niños que se portan mal.

En la familia de Joachim, siempre se han reunido en casa de los abuelos que son los encargados de ofrecer eso que San Nicolás ha dejado a sus nietos en su casa. Este año nos reuniremos el domingo 9 de diciembre con la abuela, 8 nietos (y sus respectivos) y ¡dos biznietas! Para las fotos tendréis que esperar hasta el lunes. Como podéis ver, en nuestra familia hispanobelga disfrutamos de un mes de celebraciones navideñas, del 6 de diciembre, San Nicolás, al 6 de enero, Día de Reyes. No está mal ¿verdad?

Galo en Bruselas

La especialidad de Joa: tallarines con salmón (con mucho ajo :)

Seguimos con las visitas otoñales... Por el momento el premio al visitante que ha venido de más lejos se lo lleva Galo Villagómez de Ecuador, concretamente llegó de Ambato, que está en los Andes (a ver si los amigos que tenemos aún más lejos intentan batir el récord!). Galo tenía que venir a Europa para defender su tesis de Máster en la Universidad de Murcia y aprovechó el viaje para visitarnos.

Galo y Joa en el Oriente (= la selva amazónica) 1997

Joachim (Joe, para Galo) y Galo se conocieron en Estados Unidos donde estudiaron durante un curso académico en Pittsburgh con una beca del club Rotario Internacional. [Para la memoria histórica, Joachim salió de extra en "Muerte súbita", la peli en la que Jean-Claude Vandamme, que por cierto es belga como el Kinépolis, evita que todo un estadio de hockey sobre hielo salte por los aires y que se filmó en el estado de los Pittsburgh Penguins, por si alguno quiere jugar a "buscar a Joa" entre el público]. Al final de su estancia pasaron mucho tiempo juntos gracias al fabuloso viaje que hicieron por todo Estados Unidos (¡16.000 kilómetros en 5 semanas!) con unos 300 estudiantes extranjeros invitados por el Club Rotario Internacional (un viaje de fin de curso pero a lo bestia e internacional). Joachim, a su vez, pasó uno de sus veranos universitarios con Galo en Ecuador (1997) y se han podido ver en Europa gracias a algún viaje de negocios que había traído a Galo por aquí (1996). ¡Pero hacía 10 años que no se veían!

A Galo le introdujimos en todos los placeres belgas básicos: el chocolate, los gofres, la cerveza (rubias, morenas), los mejillones (la temporada es de septiembre a diciembre)... por mencionar solo algunos. Ya os iré presentando estos placeres poco a poco...

Y visitamos algunos sitios emblemáticos: Bruselas (la Grand Place, el centro, los cafés, el Atomium), Lieja y Brujas. En la visita de Bruselas coincidió con dos amigos nuestros que viven en Düsseldorf, cerca de Colonia, Alemania. Sarah y Thierry son los dos médicos. Thierry es camerunés y nos conocimos durante mi Erasmus en Heidelberg, puesto que vivíamos en la misma residencia y seguimos en contacto desde entonces (ya hace diez añitos!!!).

Como en Ecuador las temperaturas se mantienen estables todo el año, no hay cambio de estaciones estaciones, así que Galo disfrutó mucho con los colores otoñales... Os dejo con esta foto de los estanques que están a unos 300 metros de nuestra casa y que son una preciosidad...

Visita de Wolfo y Cristina

Aquí comiendo unas albóndigas de Lieja en una terracita

A principios de octubre, Carlos, Wolfo para los amigos, amigo del cole de toda la vida (que encima me tuvo que aguantar como compañera de pupitre, aunque no hay que padecerle mucho que nos lo pasamos muy bien, ¿verdad?) y su novia Cristina vinieron a visitarnos unos días. Llegaron en un muy buen momento. Ese mismo fin de semana hay un acontecimiento muy especial en la ciudad de Lieja, la ciudad natal de Joachim, a una hora en coche de Bruselas. El primer sábado de octubre por la noche se ilumina toda la zona de las colinas de Lieja con velas. Se ofrece la posibilidad de visitar algunas de las casas y jardines privados que están en las colinas, a las que solo se puede acceder por estrechas callejuelas y escaleras. Además, músicos y artistas amenizan la noche en la calle y se pueden degustar platos locales e internacionales. Cristiana y Carlos probaron, por ejemplo, un pincho moruno africano con plátano frito. Tuvimos la gran suerte de que nos hizo una noche buenísima.

Al día siguiente, recorrimos algunos pueblos típicos de Valonia, la parte francófona de Bégica, y luego nos pasamos por "La fiesta de la fruta" en el pueblo en el que vive el padre de Joachim. Esta fiesta la organiza la confrería de recolectores del pueblo, que se dedican al cultivo de manzanos y perales y a la producción artesanal de zumo de manzana, vino de manzana y cerveza de manzana, entre otros. El padre de Joachim ha sido nombrado "recolector de honor" por la confrería por todo su trabajo de ayuda a la comunidad. Aparte de las animaciones típicas de las fiestas de un pueblo, se podían adquirir las frutas recién recoletadas (varias clases de peras y manzanas) y los productos anteriormente mencionados, así como artesanía local (sombreros, bisutería, cuadros, juguetes de madera etc.). Para animar más la fiesta había música en vivo, puestos de comida (muy rica la manzana frita rebozada con azúcar y canela - Cristina se llevó la receta) y un desfile de gigantes entre los que cabe destacar el Recolector Principal, fundador que falleció hace dos años, con el traje típico de la confrería: camisa azul, el pañuelo rojo al cuello y el sombrero de paja. Además, asistimos a una explicación y una demostración muy completa sobre cómo se elabora el vino y el zumo de manzana. Este zumo nos gusta tanto que nos volvimos a casa con 6 botellas. Y menudo sol nos hizo, estábamos a más de veinte grados (para que no os penséis que aquí solo hace frío!). Esperamos iros mostrando poco a poco esta Bélgica más desconocida. Como véis, ¡hay mucho más que Bruselas, Brujas, Gante y Amberes!