El nacimiento de Alba

El 8 de febrero de 2010 a las 23h05 nació nuestra pequeña Alba en el hospital de St. Elisabeth en Bruselas: 50 cm y 3,275 gr. Al parecer es un poco más grande que la media española y está justo en la media belga. Claro con unos padres tan grandes... :) ... Fue un momento mágico para nosotros y el inició de una gran aventura. Aunque no llegó "al alba", empezó a anunciar su venida al mundo de madrugada, sobre las 3 de la mañana.

Quisiéramos daros las gracias a todos por vuestros mensajes, muestras de afecto, regalos (esta niña va a estar muy mimada con tantas atenciones). Sentimos no haber podido aún responder a todos. Estamos un poco desbordados con la reorganización de nuestra vida, sobre todo porque la peque es un ser más bien nocturno... (por ahora)... Poco a poco vamos encontrando el ritmo adecuado para cubrir al menos las necesidades básicas de todos (dormir, comer, bañarse, etc.). Alba es un bebé muy dulce, pero como todos tiene sus sesiones de lloros inconsolables...

Esperamos que pronto tengáis ocasión de conocerla en persona. Entre tanto aquí os dejamos con una foto del regalito más bonito que nos ha dado la vida.

San Nicolás y el Manneken Pis

El niño más famoso de Bruselas se viste durante unos días de San Nicolás con motivo de la fiesta dedicada a los niños. Seguro que agradece el calorcito que le da la barba con el frío que hace. Gracias a Bárbara por la foto (somos un desastre últimamente y siempre nos dejamos la cámara en casa). Para saber más o recordar esta fiesta que se celebra en Bélgica y en otros países como Alemania os invito a leer una entrada anterior aquí.

Concours Reine Elizabeth 2009: violín

En Bélgica, se celebra todos los años un concurso de música de renombre internacional: el Concurso Reina Isabel (Concours Reine Elisabeth). Isabel de Baviera, reina de los belgas, gran amante de la música y violinista, creó este concurso en 1937, que llevaba inicialmente el nombre del célebre violinista y compositor belga Eugène Ysaÿe. Desde 1951, cada año se dedica a una de las siguientes modalidades: violín, canto, piano y música de cámara. Igualmente se convoca un concurso previo a cada edición para seleccionar una composición original moderna que deberán aprender y tocar los candidatos finalistas y a la que solo tienen acceso dos días antes de su salida a escena.

En 2009, se ha celebrado el concurso de violín. El proceso que se siguió para la selección de los candidatos fue el siguiente: se visionaron 145 DVD de los que se seleccionaron a 83 jóvenes violinistas para la primera fase en el concurso celebrada en el Conservatorio de Bruselas. Tras la primera prueba, se proclamaron a los 24 semifinalistas y, en la siguiente ronda, se seleccionaron a los 12 finalistas, entre ellos un belga. Del 25 al 30 de mayo, la sala de conciertos del Palacio de Bellas Artes, BOZAR, acogió a la final, ante un aforo completo, en presencia de la Reina Fabiola y otros miembros de la familia real belga, así como del jurado internacional del concurso. En cada concierto se tenía ocasión de escuchar a dos violinistas, cada uno de ellos con un programa completo: una sonata para violín y piano a libre elección, la composición moderna galardonada para el concurso, con orquestra, y un concierto de violín y orquestra de su elección. El concurso es sumamente popular en Bélgica, hasta tal punto, que se retransmite íntegramente la final todas las noches por televisión. Nosotros escuchamos a cuatro candidatos en televisión, antes de asistir al último concierto de la final, entre ellos una japonesa que nos dejó con la boca abierta, pero que desgraciadamente no quedó entre los 6 primeros galardonados, no sabemos muy bien por qué. Sinceramente, todos eran extraordinarios.

Aunque no había forma de preverlo cuando reservamos las entradas, tuvimos ocasión de escuchar y ver en directo al ganador de esta edición: Ray Chen (australiano de origen taiwanés), que destacó por su virtuosismo e interpretación del hermosísimo Concierto de Tchaikovsky para violín en Re mayor y su gran complicidad con el público, así como a Nikita Borisoglebsky un ruso que quedó en quinto lugar. ¡El belga Lorenzo Gatto se clasificó segundo!

Para los grandes aficionados de la música, no os perdáis en 2010 la edición de este concurso consagrada al piano.

Sorpresa, sorpresa...

El 13 de enero cumplí 30 años y el 24 de enero lo pude celebrar por todo lo alto. Resulta que Joachim, junto con algunos de mis amigos españoles, estuvieron urdiendo un plan durante meses. ¡Y yo sin enterarme! Para no levantar ninguna sospecha y para asegurarse de que no aceptara ningún contrato de trabajo en las mismas fechas, ni que se me ocurriera irme de vacaciones, Joachim pidió a una colega y amiga mía que me "contratara" para una misión de interpretación ese fin de semana y el lunes.

El viernes 23 llegaron de sorpresa Juan Sobrado y Pepa y me contaron que Pepa había ganado un viaje en el Corte Inglés a Bruselas. Como en principio el premio era solo para una pareja casada (y ellos solo son amigos residentes en Madrid), había tenido que pedir a Juanqui, párroco de San Gerardo, que le hiciera un sencillo certificado matrimonial. Yo me lo tragué todo. Alegaré en mi defensa que: (1) Pepa, que es la que me contó el cuento, es maestra y cuentacuentos profesional, (2) en San Gerardo todo es posible (sobre todo cuando se trata de echar una mano, ¡aunque NUNCA se hacen falsificaciones!) y (3) estaba matada, después de terminar de traducir para Dakar el día 18 de enero, seguido de una larguísima traducción sobre justicia tributaria y paraísos fiscales, a lo que hay que sumar varios días de interpretación (en otras palabras prácticamente tres semanas sin respiro, ni fin de semana ni na'). Así el cerebro no rige. De hecho, cuando se plantaron en casa lo primero que pensé fue "madre mía, ¡y encima me toca currar todo el fin de semana!".

Pero la sorpresa gorda estaba por llegar... El sábado 24 me preparo para ir a trabajar, bien vestida y esas cosas. Nos vamos los 4 a comer algo ligero cerca del lugar de la reunión (que empezaba sobre las 14h) y resulta que aparecen Prado y Marta, dos antiguas compañeras de la universidad que viven en Bruselas, con sus respectivos. Y todos, "¿qué casualidad?", "¿pero qué hacéis aquí?", "Nada, las rebajas". Acto seguido entran en escena Patri y su novio (que viven en Düsseldorf, Alemania), Andrea (desde Madrid), Olga (desde Grenoble, Francia) y Óscar (desde Madrid). Y yo encantada de la vida: "Esta tarde no trabajo ¿no?". Menudo lujo de sorpresa. Comimos en un lounge muy moderno de Bruselas, una comida típicamente belga, como veréis en las fotos y unos cócteles sin alcohol que estaba de rechupete. Luego, algunos se fueron a descansar y a hacer algún recado, otros nos fuimos de paseo por el centro de Bruselas (cayó algún gofre) y nos volvimos a dar cita en nuestro piso para la cena y la continuación de las celebraciones. Pedimos sushi en abundancia y alguna pizza para aquellos a los que no les gustaba el pescado. Y la última gran sopresa que me deparaban: una presentación de fotos de mi vida, desde la más tierna infancia (recién nacida, vamos), hasta nuestros días. Me emocioné mucho (serán cosas de la edad). ¡La presentación no hubiera sido posible sin la colaboración de mis padres que escanearon más de 100 fotos!

Lo estupendo fue que el domingo todavía pude disfrutar de la compañía de la mayoría y el lunes se quedaron Olga y Óscar a los que llevamos a visitar Lieja, como mandan los cánones.

¡Gracias de nuevo a todos por un cumpleaños inolvidable!

Os dejo el video resumen del fin de semana que ha preparado Pepa (fotos y video del momento "inocente, inocente"):

Eurocopa 2008 - Campeones

¿Bruselas española? Las imágenes que vais a ver en el video os harán dudar de que viva en Bélgica y no en algún barrio por el que no soléis pasar de Madrid. En la capital de Europa, la Eurocopa se vive a tope. Hay banderas de todos los países por las calles. Pequeñas...

grandes...

y MUY grandes

Así que es difícil saber quién ha marcado cuando se oyen gritos de júbilo y pitidos. Claro que algunos hacemos más ruidos que otros. Nosotros fuimos con unos amigos a un bar deportivo llamado "Fat Boy's" que está en la Plaza de Luxemburgo, justo donde está el Parlamento Europeo. Nada más llegar, constatamos nuestra superioridad numérica frente a los alemanes. Solo en esa plaza éramos un montón. Luego nos desplazamos al centro de Bruselas, cerca de la Grand Place, a la Bolsa (La Bourse), edificio emblemático de Bruselas, que hace la función de "Cibeles", sin distinción de equipo ni de nacionalidad. Fue impresionante ver a miles de personas celebrando la victoria de España en el centro de Bruselas. Había españoles de segunda generación hijos de los emigrantes españoles que partieron para Bélgica hace ya 30 o 40 años. Había, por supuesto, estudiantes Erasmus españoles. Había españolitos y españolitas que trabajan y viven en Bruselas. Había también personas de muchas nacionalidades (algunos idiomas irreconocibles) con banderas españolas que se apuntaban a la fiesta y anoche se sentían españoles. Y por supuesto había belgas, que nos quieren mucho. Una velada muy emocionante y una victoria preciosa y bien merecida. Hasta mis amigos alemanes no han dejado de mandarme mensajes para felicitarnos por el buen partido.

Espero que os guste el video...

Pisos en ciudades

Si bien la situación inmobiliaria en Bruselas, por fortuna, aún dista de alcanzar el nivel de precios de Madrid, parece que no va a durar eternamente. Hace algunos meses una operadora de telefonía móvil belga ha sacado un anuncio que me recordó enseguida a Madrid. Se trata de una visita a un piso por el módico precio de 360.000 euros (parece ser la cifra comodín para casi cualquier tipo de vivienda). Ya veréis qué bien se aprovecha el espacio. Toda una ganga, como le cuenta el chico a su novia por teléfono: amplio, con cuarto de baño con bañera y todo... una pena que no incluya los cuadros del salón... ¡Lo más simpático es que el protagonista del anuncio está emocionado con su hallazgo y firma al instante!

En Youtube solo he encontrado la versión en flamenco del anuncio, pero podéis quitar el sonido, porque el mensaje principal ya os lo he explicado y una imagen valen más que mil palabras.

Primavera en Bruselas 2008

No suele ser nada habitual... ¡pero esta primavera ha llegado con nieve! Esta semana y la que viene hay vacaciones escolares en Bélgica y muchos están encantados de poder disfrutar de esta sorpresa inesperada. Y es que desde el Jueves Santo la nieve ha hecho acto de presencia. Como aquí no hay montañas (el punto más alto del país llega a nada más y nada menos que 694 metros de altitud) , se tiene que salir al extranjero para practicar el esquí alpino (por suerte Francia e Italia no pillan tan sumamente lejos...). En Bélgica, siempre queda la opción del esquí de fondo o pasear en la nieve con raquetas... Os dejo con esta foto de la poca nieve que cuaja en la ciudad... Hay que salir al campo para disfrutar de las nevadas.

Un cumpleaños en la cocina

La tarta que nos trajo la madre de Joa para celebrar mi cumple

Cuando un cumpleaños cae en domingo es un gustazo. Se puede aprovechar para pasar el día entero haciendo lo que más te gusta. Y este año, me he decantado por la cocina.

Habréis visto al final de mi lista de 10 razones para vivir en Bruselas que pone "Mmmmh!" Es el nombre de un sitio que descubrí en Bruselas hace ya año y medio. Se trata de una empresa que organiza cursos de cocina de todo tipo. Empecé con dos cursos de cocina tailandesa y me enganchó el estilo dinámico y práctico de las clases. ¡Pasamos de 3 a 4 horas con las manos en la masa! Y luego (o durante) a comer… Mmmmh! (hay muchas recetas curiosas en su página Web, en francés). Hasta Joachim se ha apuntado en un par de ocasiones (no tardé mucho en convencerle cuando aparecieron los cursos de cocina japonesa y se enteró de que se podía poner las botas de sushi). Hace un par de meses sacaron una tarjeta de miembro gratuita y me apunté. Lo mejor: te regalan un curso de cocina el día de tu cumpleaños.

¡Pero que arte tiene Joa separando las yemas de las claras!

Así que Joa y yo empezamos el día de mi cumple con un curso de cocina de Brunch (para los que no lo sepan viene del inglés breakfast = desayuno + lunch = comida), es una especie de almuerzo, cuando ya se hace tarde para desayunar y es pronto para comer (similar a la merienda-cena pero con el desayuno y la comida). Lo que más me gusta de los brunch es que se come un poco de todo (salado y dulce). Para algunos consejillos sobre lugares en los que se puede ir a tomar un buen brunch en Madrid podéis visitar el Blog de Grastromaniac (de mi amiga Rocío), que además tiene unas recetas para chuparse los dedos (¡y qué nivel de presentación!)

Empezamos preparando los dulces (aunque los íbamos a comer al final): bizcochitos de almendra y chocolate (llamados Financiers), un fondant de chocolate (una tarta de chocolate que te mueres, con el chocolatito por dentro poco hecho estilo brownie pero mejor, y MUY fácil) y cookies o galletas de nueces picadas.

Para reponer fuerzas y mientras estaba todo en el horno nos hicimos cada uno un batido al gusto del consumidor (nosotros con leche, helado de vainilla, piña, pera y plátano). Pero lo primero que comimos fue un huevo con panceta. ¡Pero no se trataba de un huevo cualquiera! Probamos un invento que tienen los restaurantes de mucho nivel: una máquina que te permite cocer unos huevos (u otra cosa) a una temperatura constante determinada. En nuestro caso cocimos los huevos a 63ºC durante 65 minutos. Y conseguimos unos huevos con una textura muy especial. Similar a los huevos pasados por agua pero con la yema algo más hecha. Se pelan y se vierte de la cáscara al plato para conseguir una forma muy bonita.

Para conseguir el toque salado, los comimos con una panceta italiana que habíamos puesto en el grill del horno con el fin de obtener chips crujientes.

El segundo plato: una tarta salada de mortadela y queso de cabra, acompañada de una pequeña ensalada con una variedad de sabores deliciosa. Un plato sencillo, completo y riquísimo. Y claro: terminamos con todos esos postres que habíamos preparado antes. Lo que sobró nos lo pudimos llevar.

¡Aquí podéis ver a nuestro chef Jean en acción!

Después de dar una vuelta por la tienda de la escuela de cocina que tiene muchas cosas curiosas y comprarme un molde de silicona para el horno (no se pega na’ de na’) para tartas y tortas, volvimos a casa para preparar la cena. Y es que aquí se cena a las 19h y tenía que preparar arroz para sushi para nuestros invitados. Nos reunimos en casa con Marie-Henriette, la madre de Joachim, Geoffrey (el primo de Joachim que leyó en nuestra boda), su mujer Christine y su niñita de año y medio Elena, mi ahijada, que además en breve se nos pondrá a chapurrear en español.

De primero Ramen (¡la pena es que no tenemos los bols que hace falta!)

Servidora preparando un te-maki bajo la presión de las cámaras

Como podéis ver, nos pusimos las botas. Se trataba de una cena interactiva, así que cada uno se tenía que montar su propio Te-maki (sushi estilo cucurucho, que se enrolla “a mano”) o maki (algo más complicado como podéis ver en las fotos, para el que se usa una esterilla de bambú).

Lapasta verde del tubito es wasabi y pica un montón (y a Geoffrey le encanta)

¡Aquí se me ha colado un maki que no he hecho yo!

Creo que váis intuyendo que el que venga a Bruselas de visita no se va a quedar con hambre…

¡Esta sí que está para comérsela!

Gracias a todos por las llamadas, mensajes al móvil, tarjetas virtuales, correos electrónicos y demás felicitaciones (desde España, El Salvador, Hungría, Brasil, Malawi, Japón, etc.). ¡Parece que estamos al lado!

Galo en Bruselas

La especialidad de Joa: tallarines con salmón (con mucho ajo :)

Seguimos con las visitas otoñales... Por el momento el premio al visitante que ha venido de más lejos se lo lleva Galo Villagómez de Ecuador, concretamente llegó de Ambato, que está en los Andes (a ver si los amigos que tenemos aún más lejos intentan batir el récord!). Galo tenía que venir a Europa para defender su tesis de Máster en la Universidad de Murcia y aprovechó el viaje para visitarnos.

Galo y Joa en el Oriente (= la selva amazónica) 1997

Joachim (Joe, para Galo) y Galo se conocieron en Estados Unidos donde estudiaron durante un curso académico en Pittsburgh con una beca del club Rotario Internacional. [Para la memoria histórica, Joachim salió de extra en "Muerte súbita", la peli en la que Jean-Claude Vandamme, que por cierto es belga como el Kinépolis, evita que todo un estadio de hockey sobre hielo salte por los aires y que se filmó en el estado de los Pittsburgh Penguins, por si alguno quiere jugar a "buscar a Joa" entre el público]. Al final de su estancia pasaron mucho tiempo juntos gracias al fabuloso viaje que hicieron por todo Estados Unidos (¡16.000 kilómetros en 5 semanas!) con unos 300 estudiantes extranjeros invitados por el Club Rotario Internacional (un viaje de fin de curso pero a lo bestia e internacional). Joachim, a su vez, pasó uno de sus veranos universitarios con Galo en Ecuador (1997) y se han podido ver en Europa gracias a algún viaje de negocios que había traído a Galo por aquí (1996). ¡Pero hacía 10 años que no se veían!

A Galo le introdujimos en todos los placeres belgas básicos: el chocolate, los gofres, la cerveza (rubias, morenas), los mejillones (la temporada es de septiembre a diciembre)... por mencionar solo algunos. Ya os iré presentando estos placeres poco a poco...

Y visitamos algunos sitios emblemáticos: Bruselas (la Grand Place, el centro, los cafés, el Atomium), Lieja y Brujas. En la visita de Bruselas coincidió con dos amigos nuestros que viven en Düsseldorf, cerca de Colonia, Alemania. Sarah y Thierry son los dos médicos. Thierry es camerunés y nos conocimos durante mi Erasmus en Heidelberg, puesto que vivíamos en la misma residencia y seguimos en contacto desde entonces (ya hace diez añitos!!!).

Como en Ecuador las temperaturas se mantienen estables todo el año, no hay cambio de estaciones estaciones, así que Galo disfrutó mucho con los colores otoñales... Os dejo con esta foto de los estanques que están a unos 300 metros de nuestra casa y que son una preciosidad...