San Nicolás y el Manneken Pis

El niño más famoso de Bruselas se viste durante unos días de San Nicolás con motivo de la fiesta dedicada a los niños. Seguro que agradece el calorcito que le da la barba con el frío que hace. Gracias a Bárbara por la foto (somos un desastre últimamente y siempre nos dejamos la cámara en casa). Para saber más o recordar esta fiesta que se celebra en Bélgica y en otros países como Alemania os invito a leer una entrada anterior aquí.

Concours Reine Elizabeth 2009: violín

En Bélgica, se celebra todos los años un concurso de música de renombre internacional: el Concurso Reina Isabel (Concours Reine Elisabeth). Isabel de Baviera, reina de los belgas, gran amante de la música y violinista, creó este concurso en 1937, que llevaba inicialmente el nombre del célebre violinista y compositor belga Eugène Ysaÿe. Desde 1951, cada año se dedica a una de las siguientes modalidades: violín, canto, piano y música de cámara. Igualmente se convoca un concurso previo a cada edición para seleccionar una composición original moderna que deberán aprender y tocar los candidatos finalistas y a la que solo tienen acceso dos días antes de su salida a escena.

En 2009, se ha celebrado el concurso de violín. El proceso que se siguió para la selección de los candidatos fue el siguiente: se visionaron 145 DVD de los que se seleccionaron a 83 jóvenes violinistas para la primera fase en el concurso celebrada en el Conservatorio de Bruselas. Tras la primera prueba, se proclamaron a los 24 semifinalistas y, en la siguiente ronda, se seleccionaron a los 12 finalistas, entre ellos un belga. Del 25 al 30 de mayo, la sala de conciertos del Palacio de Bellas Artes, BOZAR, acogió a la final, ante un aforo completo, en presencia de la Reina Fabiola y otros miembros de la familia real belga, así como del jurado internacional del concurso. En cada concierto se tenía ocasión de escuchar a dos violinistas, cada uno de ellos con un programa completo: una sonata para violín y piano a libre elección, la composición moderna galardonada para el concurso, con orquestra, y un concierto de violín y orquestra de su elección. El concurso es sumamente popular en Bélgica, hasta tal punto, que se retransmite íntegramente la final todas las noches por televisión. Nosotros escuchamos a cuatro candidatos en televisión, antes de asistir al último concierto de la final, entre ellos una japonesa que nos dejó con la boca abierta, pero que desgraciadamente no quedó entre los 6 primeros galardonados, no sabemos muy bien por qué. Sinceramente, todos eran extraordinarios.

Aunque no había forma de preverlo cuando reservamos las entradas, tuvimos ocasión de escuchar y ver en directo al ganador de esta edición: Ray Chen (australiano de origen taiwanés), que destacó por su virtuosismo e interpretación del hermosísimo Concierto de Tchaikovsky para violín en Re mayor y su gran complicidad con el público, así como a Nikita Borisoglebsky un ruso que quedó en quinto lugar. ¡El belga Lorenzo Gatto se clasificó segundo!

Para los grandes aficionados de la música, no os perdáis en 2010 la edición de este concurso consagrada al piano.

Safari Kenia (días 5, 6 y 7)

Los dos últimos días del safari los dedicamos a los lagos. Pasamos el sexto día en el Parque Nacional del Lago Nakuru, famoso ante todo por los cientos de miles de flamencos que tiñen sus aguas de rosa. No es muy grande, por lo que se puede recorrer en un solo día. Es impesionante por sus paisajes, sus miradores... y nos permitió además acercarnos a familias enteras de traviesos babuinos y a grandes rinocerontes, alguno remoloneando en el barro.

La última mañana del safari la pasamos en el lago Navaisha con un paseo en lancha por sus aguas. Fue emocionante navegar rodeados por cientos de aves. Avistamos además pequeños grupos de hipopótamos en el agua. Mi percepción sobre estos animales cambió radicalmente a orillas del río Mara cuando les ví en acción atancando a indefensos ñus, así que les mirábamos con mucho respeto y recelo (Chantal incluso con miedo). Comprendimos que se debía a su prensencia el uso de una lancha motora y no una barquita con remos. En cuanto alguno se sumergía bajo el agua, nuestro guía aumentaba la velocidad de la lancha, por si el hipopótamo tenía ganas de venir a jugarnos una mala pasada.

Desde allí regresamos a Nairobi. Nuestros amigos mejicanos partían al día siguiente para Canadá. Nuestra compañera canadiense seguía esa misma tarde su periplo dirigiéndose a Tanzania para subir el Kilimanjaro y pasar una semana de safari en el país vecino. Y Mike volvía a Inglaterra. Nosotros nos decantamos por organizar un día de excursión al Parque Natural Hell's Gate.

El nombre a priori poco apetecible de este pequeño parque se debe a sus aguas termales que alcanzan temperaturas dignas de las calderas del infierno, según los Masai, que aún hoy en día ultizan estas aguas para lavar y cocinar. Por su pequeño tamaño y la práctica ausencia carnívoros, el parque se puede recorrer incluso a pie o en bicicleta siguiendo los caminos previstos a tal efecto. Nosotros optamos por esta última opción. No fue nada fácil, en primer lugar porque las bicicletas de alquiler no eran muy buenas y encima había tramos con arena que dificultaban nuestro avance. Al final del parque, se accede a una zona de picnic, donde acuden a comer los domingos los habitantes de Nairobi que desean pasar un día en el campo. Desde ese punto se puede acceder al famoso desfiladero donde están encontramos las aguas termales con temperaturas muy elevadas (¡imposible bañarse ahí!). Un joven masai muy moderno nos fue indicando el camino (¡no apto para para todos!). Nos habían dicho que era un "paseo"... pues no. Nuestro guía trepaba cuál cabra, pero a nosotros después de los 10 km por duras arenas en bici nos costó un pelín. Mereció la pena. ¡Ahí se rodaron algunas escenas de Tomb Raider! El parque también es famoso por sus formaciones rocosas y muchas personas acuden a escalar.

A la vuelta, se había ocultado el sol y amenazaba con llover. Estábamos matados y cada vez que un vehículo nos adelantaba, nos ponía perdidos con la polvareda que levantaba. A la ida no habíamos visto a muchos animales, pero a la vuelta, al hacer más fresco, empezaron a salir zebras, facóceros ("Pumba" para los amigos), ñus... todos en manada. En una ocasión una gran manada de ñus se puso a atravesar nuestro camino y decidimos mantener la distancia. Es lo que tiene no saber torear. Resulta que nos vieron y se nos quedaron mirando. Después de unos minutos mirando como tontos, nos aventuramos a avanzar (la tormenta cada vez estaba más cerca). Los pobres animales salieron despavoridos (y eso que cada uno pesaba bastante más que nosotros). Toda una aventura. Conseguimos llegar al vehículo donde nos esperaba nuestro conductor a la hora prevista y antes de que se nos cayera la tormenta encima. Estábamos rotos, pero contentos por la experiencia.

Y aquí terminó nuestro safari... Después pasamos una semana a las afueras de Nairobi en la facultad de Derecho interpretando en una reunión organizada por una ONG, donde también tuvimos ocasión de hablar con keniatas que trabajaban allí, ver a niños de colegios cercanos bailar y cantar, desplazarnos con los buses locales y recorrer las calles menos turísticas de Nairobi. Ha sido mi primera incursión en el África negra (la segunda de Joachim) y nos ha encantado... habrá que volver... ¿cuál será el próximo país?

Safari Kenia - Masai Mara (días 2 y 3)

Segundo día de nuestro safari. Después de una caminata con Jonathan por la sabana salimos rumbo al Parque Natural Masai Mara. Primero paramos en el campamento permanente que nos acogería dos noches: grandes tiendas de campaña con cama y mosquitera. Y en la parte trasera, nuestro propio WC, ducha (¡con agua caliente!) y lavabo privados. ¡Incluso teníamos electricidad 2 horas cada noche! Enchufes solo en la zona común donde estaban las mesas para comer así que todas las noches corríamos para recargar la cámara de fotos. Después de comer y descansar un poco ya estábamos listos y ansiosos de salir a la caza y captura fotográfica de la fauna africana.

Empezamos por todo la alto avistando un leopardo en un árbol poco después de entrar en el parque. Pero no era más que el inicio... Siguió el desfile de animales antes nuestros atónitos ojos: zebras, ñus, elefantes, impalas, gacelas, girafas... Resultaba emocinante verles en su hábitat natural. Antes de regresar al campamento: una pareja de leones nos dejó con la boca abierta con un espectáculo no apto para menores de 18 años. Poder escuchar el rugido del león es una experiencia única.

El tercer día del safari lo pasamos íntegramente en el parque. Nos adentramos aún más en el Masai Mara hasta llegar al río Mara, donde todos los años tiene lugar el impresionante espectáculo de la migración de los animales al Serengeti, en Tanzania, continuación geográfica del parque nacional keniata. Miles de ñus atraviesan un río, donde les acechan cocodrilos e hipopótamos. Cuando alcanzamos el río acababa de pasar un grupo grande de ñus. Unos 15 estaban atrapados en el agua y no conseguían subir al otro lado. Mientras mirábamos su triste desesperación, un hipopótamo les atacó para defender su territorio. Para alguno que consiguó escapar de sus fauces, el contratiempo resultó providencial puesto que les permitió encontrar la salida unos metros río abajo. Desgraciadamente, un ñu quedó tan malherido que apenas podía andar una vez en tierra firme... En lo alto de la colina parte de la manada se había quedado para animar a sus compañeros y recibir a los que superaban la dura prueba. Algunos murieron ahogados de agotamiento. Poco antes de tener que empezar nuestro regreso al campamento vimos a un grupo grande de ñus atravesar el río. Fue impresionante.

A la mañana siguiente temprano visitamos el parque por última vez. Esta ocasión nos deparaba todo un festival de leones. Vimos a un grupo de leonas mirando el suculento menú de la fauna africana que desfilaba ante sus ojos, mientras descansaban como quién mira un escaparate interesado pero sin ganas de comprar. Una leona que se incorporó más tarde fue saludando cariñosamente a sus compañeras antes de tumbarse a su lado. Descubrimos también a un pequeño grupo de leones juguetones. Alguno pasó al lado de nuestro todoterreno. Nos parecía mentira tener tan cerca al Rey de la Selva. Aunque todo felino caen de pie... algunos tienen más elegancia que otros... como veréis en las fotos...

Safari Kenia (día 1) - Encuentro masai

Llegamos a Nairobi el sábado por la noche y nos alojamos en el Hotel Parkside, barato y básico, perfecto para pasar la noche justo antes del safari. Está situado en un lugar muy céntrico, probablemente muy ruidoso entre semana, pero merece la pena tal vez si se quiere descubrir la ciudad a pie. El domingo por la mañana nos vinieron a buscar los responsables de IntoAfrica. Gran parte del día lo pasamos en el Landrover 4x4. Hicimos un pinic a medio camino y llegamos finalmente al lugar en el que íbamos a acampar. Estábamos en medio de ninguna parte cerca de un pequeño bosque de acacias, ese árbol tan típico de África.

Después de montar las tiendas de campaña, y antes de la cena, fuimos a visitar un poblado masai compuesto por unas 50 personas cerca de nuestro campamento. Allí, nuestro guía masai, Jonathan, nos explicó cómo las mujeres construyen las chozas de barro. Cada mujer construye la suya, a veces con ayuda de una o dos amigas. Es un proceso largo y laborioso, sobre todo porque hay que esperar hasta que se seque bien la primera "capa" o estructura básica de la casa compuesta de madera, paja y barro. El momento más gracioso fue cuando sonó un móvil, ahí en plena choza masai. Todos nos mirábamos unos a otros. ¡Y resulta que era el móvil de Jonathan! Nos comentó que mucha gente tiene móvil y que es muy práctico para saber por dónde están pastoreando otros compañeros. Los precios son asequibles y la cobertura en el país es extraordinaria, os lo podemos asegurar. Nuestros guías no se creían que existieran lugares en Europa sin cobertura...

Nos lo pasamos muy bien con los niños del poblado. Y ellos también se rieron de lo lindo con mi pronunciación de sus nombres. No paraban de decirme palabras nuevas para ver si las conseguía repetir. Fue un encuentro muy entrañable. Por cierto, los pendientes rojos "chinos" que me regaló Olga causaron furor, así como mi pelo largo. Entre los masai es costumbre llevar el pelo rapado, incluso las mujeres.

Se agradeció la luna llena esa noche, sin ella, ir al baño durante la noche hubiera sido un poco más complicado y eso que teníamos el lujo de contar con una pequeña "tienda" aparte con un WC móvil de camping muy gracioso. Gracias a nuestros protectores masai, ningún animal salvaje perturbó nuestro sueño. Y los pájaros fueron nuestro "despertador" natural.

IntoAfrica - Ecoturismo

Después de muchos viajes (alguna boda, visitas, vacaciones, trabajo con safari incluido) estamos de vuelta. Voy a tardar un poco en preparar las fotos y hay mucho que contar así que voy a empezar por orden cronológico inverso.

El domingo pasado regresamos de Kenia, donde pasamos dos semanas. Nos ofrecieron a Joachim y a mí un contrato de trabajo de una semana en Nairobi y decidimos aprovechar esta gran oportunidad para realizar un safari de una semana. La experiencia ha sido extraordinaria. Como suele ser costumbre, nos compramos el "Lonely Planet" del país para preparar el viaje y nos informamos sobre los operadores que organizan safaris en este país. Nos llamó la atención el apartado de "Safaris culturales". De las propuestas nos decantamos finalmente por IntoAfrica.

IntoAfrica sigue los principios del ecoturismo: respeto del medioambiente y la población local. Es una pequeña agencia local que organiza safaris en Kenia que van más allá de las visitas a los Parques Nacionales. Como los safaris que proponen se limitan normalmente a una semana, se ciñen a los Parques Nacionales más cercanos a Nairobi, el Masai Marai (la continuación del famoso Serengeti en Tanzania) y la zona de los lagos en el centro, Lago Elementeita, Lago Nakuru y Lago Navaisha. Los grupos son normalmente pequeños (nosotros éramos 6). El viaje permite acercarse a la cultura local a través de una serie de visitas: a un poblado masai no turístico, a una escuela primaria y a una casa de un kikuyu (la tribu más numerosa del país que cuenta con 42 etnias diferentes). Para saber más sobre IntoAfrica y los principios que aplican hacer clic aquí. Para aquellos a los que les guste la montaña también organizan ascensos al Monte Kenia.

Nuestro grupo estaba compuesto por una pareja mejicana que vive en Canadá, Miriam y José; una canadiense que vive en Australia, Chantale; un inglés que vive en Inglaterra (¡qué raro!), llamado Mike o "James" para los amigos, y nosotros dos, una española que vive en Bélgica y un belga que se ha quedado en su país. Nos acompañaban 3 empleados de IntoAfrica: Elijah, nuestro guía, Joseph, nuestro conductor, y Patrick, nuestro cocinero.

El viaje va a empezar...

La Expo de Zaragoza

Aprovechando nuestra vuelta a España por vacaciones, nos fuimos tres días con mis padres a ver la Expo de Zaragoza. Ha sido la primera Exposición Universal que ha visitado Joachim, que os recuerda, por cierto, que en Lieja, Bélgica, ya se celebró una Exposición Universal dedicada al tema del agua en 1905.

Lo mejor de la Expo: el agua (aunque podía haber más), la iluminación nocturna, la tecnología, el tamaño humano del recinto, la música, el aspecto didáctico/informativo de algunos pabellones (en especial Alemania y el Faro).

Lo peor de la Expo: las colas, la falta de sombra, algunos pabellones temáticos tendrían que ser mucho más didácticos (para aprovechar mejor la Expo para sensibilizar sobre cuestiones medioambientales).

Nos costó encontrar consejillos en Internet sobre cómo organizar una visita de tres días. Así que queremos compartir nuestra experiencia:

Como los hoteles estaban caros y éramos 4 reservarmos un piso dos noches a través de Alojamientos Zaragoza 976298502. Nos quedamos en la calle Rufas y teníamos un autobús cerca que nos dejaba en la Expo.



- Hay unas máquinas que permiten coger un "Fast Pass" para no tener que hacer cola en algunos pabellones. Solo se puede reservar un pabellón cada vez y hace falta que la persona en la cola tenga TODAS las entradas de la expo para su grupo. Es OBLIGATORIO para el acuario, así que se recomienda como primera opción. También es interesante sacarlo para "Agua extrema" (una visita refrescante) o el espectáculo "Hombre Vertiente". Para muchos de los pabellones en realidad no hace falta porque no hay mucha cola. Buscar las máquinas de "Fast Pass" en las que hay menos fila, no conviene pararse en la que está más cerca de las puertas de entrada, sobre todo si ya hay bastante cola. NO hay Fast Pass para Alemania, Japón o Kuwait.



- Para ver el pabellón de España hay que entrar por la "Puerta del Ebro", que es la más cercana al pabellón y estar ahí sobre las 8.00-8.30. A las 9.30 se abre el recinto de la Expo. Es indispensable dirigirse directamente (a ser posible corriendo) a hacer otra cola delante del pabellón de España. Cada persona en la fila tiene derecho a reservar 2 plazas (¡no hacen falta las entradas de la Expo!) y los tickets se empiezan a dar sobre las 10.00. Es obligatorio sacar los tickets previamente para visitar este pabellón. Se puede elegir la hora de visita que se quiera. Si van 4 personas juntas: 2 pueden hacer la cola del pabellón de España y las otras 2 con las entradas a la Expo de los 4 pueden ir a sacar el "Fast Pass" para el acuario, por ejemplo. Si se llega sobre las 10.30 o las 11.00 no merece la pena ponerse a hacer una cola de 4 horas al sol. Mejor aprovechar para ver otros pabellones e intentar ir al día siguiente antes.



- El pabellón de Japón y el de Alemania son muy originales. Normalmente por la tarde hay menos gente, pero es difícil de calcular. Lo mejor es pasar por delante y mirar cuál es el tiempo de espera (hay un cartel al final de la cola). En el pabellón de Japón unos 40 minutos está muy bien (pasa un grupo de 200 personas cada 20 minutos). Y en el de Alemania 1 hora y media o 2 horas de espera resulta también "razonable" (a veces la cola puede ser de 3 horas).



- Nos quedamos sin ver el pabellón de Kuwait que al parecer ofrece una presentación 3D muy interesante. Ahora bien la cola rara vez bajaba de las 3 horas. NO se puede guardar la cola a otras personas.



- Hay muchos pabellones que se pueden ver sin grandes colas y que nos gustaron: Aragón, Cantabria, Mauritania, Filipinas, Marruecos, Corea (con video 3D), El Faro, América Latina (muy grande, con café de Colombia gratis, pero OJO no hay dónde sentarse), África subsahariana (sobre todo por la música), Bélgica, Jordania, Vietnam (con espectáculo de marionetas acuáticas varias veces al día), el pabellón de Correos o el de Acciona. ¡Hay mucho que ver!

- Se puede entrar en el recinto con bebida y comida (ej. agua / bocadillos), aunque dentro la oferta es muy variada y hay fuentes. Se puede salir del recinto y volver a entrar (para ello es necesario pedir la pulsera del día). Cuando pega el sol, pega de verdad, así que no hay que olvidar llevar la crema solar, la gorra y las gafas de sol.

Lieja-Bastoña-Lieja 2008

El pequeño país de Bélgica es tierra de grandes ciclistas, como Eddy Merckx, considerado el mejor de todos los tiempos, y de grandes amantes del ciclismo. A finales de abril, se disputa en la provincia de Lieja y la provincia de Luxemburgo - en Bélgica hay una provincia que se llama Luxemburgo que no hay que confundir con el país "Luxemburgo" - la última de las clásicas de primavera, la Lieja-Bastoña-Lieja. Forma parte del selecto grupo de carreras que transcurren en una sola jornada y que gozan de una gran tradición, junto con la Milán-San Remo, el Tour de Flandes, la París-Roubaix, la París-Tours y el Giro de Lombardía.

Joachim y sus padres van siempre que pueden a esta carrera que transcurre por una de las zonas más verdes y bonitas de Bélgica. Esta es la tercera ocasión que he podido asistir y parece que le doy suerte a Valverde. En el año 2006, se alzó vencedor haciendo doblete con la Flecha Valona, otra carrera de un día que transucrre también por la provincia de Lieja el miércoles anterior a esta clásica. En 2007, en mi segunda aparición por ahí, quedó segundo, y este año ha vuelto ganar. Es el único español que ha subido a lo más alto del podio en esta competición.

Veréis en el video con las fotos que señalo a un joven ciclista belga: Philippe Gilbert. Dany, el padre de Joachim le conoce bien y apuesta por esta joven promesa. La terrible subida de "La Redoute" está al lado de su casa y ahí es dónde se congrega el mayor número de vecinos, amigos y seguidores de este ciclista para darle ánimos. En toda la cuesta se puede leer su nombre "PHIL" escrito por su club de fans. En esta edición sacó todas las fuerzas que le quedaban para escaparse y quedarse delante del pelotón y poder destacar frente a su público. Desgraciadamente poco después de esta cuesta tuvo que retirarse. Otra vez será...

Cuando hace buen tiempo, como este fin de semana, la carrera es una gran excusa para pasear por el campo, en familia, con la moto, con la bici, en coche... El público acude en masa a ver el multicolor espectáculo ciclista entre los verdes montes.

Como ASO, organizadores del Tour de Francia y del Dakar, se encargan también de esta carrera nos dieron unos pases de invitados para acceder a la línea de llegada. Así que pudimos brindar con champán por la victoria de Valverde.

Standard Campeón 2007-2008

Una imagen vale más que mil palabras... ¡Qué lo disfrutéis! Y en breve, más sobre este club mítico de fútbol de la ciudad de Lieja.

El Día de los Reyes Magos

Hoy se termina nuestro mes de festejos navideños. A mí me trajo mi regalito San Nicolás el 6 de diciembre y anoche pasaron los Reyes Magos para dejarle a Joachim los suyos… Como es un apasionado de los viajes y de la aventura… parece que los Reyes Magos han aprovechado para dejarle un lote de DVD de Nicolas Hulot. Abro un pequeño paréntesis para comentaros que Nicolas Hulot es una de las personas que más admira Joachim (es la versión francesa y más moderna de nuestro querido Félix Rodríguez de la Fuente). Produce documentales por todo el mundo, generalmente acompañado de interesantes científicos y es un auténtico aventurero (parapente, descender al cráter de un volcán activo, navegar en un submarino monoplaza bajo la banquisa ártica, etc.) Además, está haciendo una gran labor para sensibilizar en Francia, y en el resto de los países francófonos que siguen sus documentales, sobre la importancia de proteger el medio ambiente, así como todas las maravillas naturales de nuestro planeta. Ha creado una fundación para la concienciación de niños y jóvenes. Es tan popular que amenazó con presentarse a las últimas elecciones presidenciales en Francia si los candidatos no incluían la dimensión medio ambiental en sus programas. Para leer un artículo de prensa sobre el tema en español hacer clic aquí... ¡Y funcionó! Habrá que ver ahora si se lleva algo a la práctica… Sus documentales pasan en horario de máxima audiencia en la cadena de televisión más importante de Francia, para que veáis qué éxito tiene…

Sus majestades los Reyes Magos de Oriente en Madrid

Volviendo al tema de los Reyes Magos, en España es tradicional hacer regalos a los niños conmemorando los presentes que los Reyes Magos llevaron al Niño Jesús (oro, incienso y mirra). Los niños suelen escribir una carta a los Reyes y el 5 de enero por la noche dejan sus zapatos bien limpios, algo para beber y para comer para los Reyes Magos y se van a la cama soñando con sus regalos. A los niños que no se portan bien se les dice que los Reyes les van a traer carbón. Ahora, se vende carbón de azúcar en las tiendas...

Galette des Rois

En el relato bíblico se habla de unos magos o sabios, aunque no se indica ni cuántos eran, ni sus nombres que se han fijado a través de la tradición popular. Son Melchor, Gaspar y Baltasar y según algunas creencias representan a Europa, Asia y África, respectivamente, y llegaron en un caballo, un camello y un elefante. En España llegan todos en camello y el más popular es Baltasar por ser el más exótico. Para los cristianos es la fiesta de la Epifanía (palabra griega que significa "manifestación"), es decir, el día en el que Dios se manifiesta en el mundo, como el Niño Jesús.

Aquí hay algo...

En España, lo típico es comer el Roscón de Reyes (a mi me gusta mojarlo en chocolate caliente). En Bélgica, tienen la llamada Galette des rois (la “tarta de Reyes” que es una especie de torta rellena con una crema de almendras muy rica). El que encuentra el regalito escondido, normalmente un muñequito, es “coronado” Rey. De hecho se vende la torta con una corona. Un amigo francés me contó en su día que para repartir los trozos de la tarta de forma realmente aleatoria se suele pedir al más pequeño de la casa que se siente debajo de la mesa (donde no se puede ver la tarta) y que vaya diciendo para quién es cada trozo que se va cortando. Bueno… en nuestra casa ha cortado la tarta Joa y ya veis a quién le ha tocado el muñequito y la corona este año…

Al parecer según la tradición aquí, me toca a mí comprar la tarta el año que viene... en fin... todo queda en casa

¡Feliz 2008!

Acabamos de regresar a Bruselas después de nuestras Navidades en Madrid. Se nos han pasado volando las vacaciones. Los días 22 y 23 de diciembre los pasamos en las Ardenas, una preciosa zona natural en el Sur francófono de Bélgica, caracterizada por sus montes bajos, mucho bosque y praderas. Estuvimos en uno de los pueblos de la región de Bastogne famosa por la batalla de las Ardenas en Navidades de 1944 (es uno de los episodios de la serie "Hermanos de Sangre" producida y dirigida por Stephen Spielberg y Tom Hanks). Allí pasamos el fin de semana con la familia del padre de Joachim, disfrutando de la comida de campo y los paseos por el bosque.



Y el 24 por la mañana tempranito salimos para Madrid. Llegamos a la hora de comer y disfrutamos de la cena de Nochebuena en familia con mis padres. Luego fuimos a la misa del Gallo (que empieza a medianoche) a mi parroquia, San Gerardo, la misma en la que nos casamos. El estupendo grupo de teatro misionero nos representó el nacimiento de Jesús en el momento del Evangelio. Y nos unimos al coro para cantar villancicos durante la misa. ¡Qué violín, qué flauta y qué guitarras! Después, en los salones de la parroquia, ya tuvimos ocasión de saludar a todos los amigos, y brindar con sidra para celebrar esta fiesta tan importante. El día de Navidad nos reunimos en casa de mis padres para comer con mis tíos Montse y Jesús y mi prima Olivia. Nos acordamos mucho de los que faltaban. ¡Un saludo especial para Enrique y Bea que han pasado sus Navidades en Malawi! A ver si nos contáis pronto cuáles son las tradiciones navideñas de por ahí.

Estos días los hemos aprovechado, entre otras cosas, para ver la exposición de estatuas de hielo On Ice Madrid (una preciosidad a -8ºC), para reunirnos con los antiguos compañeros de clase de mi colegio el Gamo Diana, para visitar a mi hermano Juan que está ahora en Palencia y a mi abuela que está en Reinosa. Así que nos ha cundido el tiempo.

En Nochevieja cenamos con mis padres y mi tío Arturo en casa y festejamos de lo lindo. La tradicción en España es tomarse las "uvas de la suerte": 12 uvas que se toman, una a una, al son de las campanadas de medianoche. Al parecer, esta tradición se remonta a 1909 cuando se decidió dar salida al excedente de uvas de ese año de esta forma tan simpática y la idea parece que tuvo éxito. Por la televisión, se retransmiten en directo las campanadas desde la Plaza del Sol de Madrid. Lo difícil ya no es no atragantarse con las uvas, sino que a uno no le entre la risa. Hay que decir que desde hace algunos años se ha adaptado la velocidad de las campanadas para que uno se pueda tomar las uvas con cierta calma, lo que le quita un poco la gracia. Después de las uvas se sale de fiesta toda la noche (y parte del día siguiente... porque Joachim y yo nos hemos encontrado a bastantes jóvenes que volvían cuando íbamos de camino al aeropuerto en el metro ¡y eso que ya era las 13.30!). Se culmina la fiesta con frecuencia con un tradicional desayuno de chocolate con churros (antes de ir a la cama). Nosotros este año hemos ido a disfrutar del piso de nuestra amiga Pepa. ¡Pero cómo molan las gafas rosas del Party! Hemos vuelto "pronto" a la cama, porque teníamos que conseguir dormir algo antes de coger el vuelo para Bruselas. Además, el día 2 hay que estar en forma para trabajar... Así que el chocolate con churros nos lo hemos tomado con la familia después de dormir nada más y nada menos que 7 horitas.

Os deseamos a todos un 2008 lleno de salud, alegría y sobre todo mucho Amor. Que vuestros deseos para este nuevo año que comienza se cumplan. Y sobre todo, para los que están más lejos... ¡ojalá nos veamos de nuevo en el 2008!

Galo en Bruselas

La especialidad de Joa: tallarines con salmón (con mucho ajo :)

Seguimos con las visitas otoñales... Por el momento el premio al visitante que ha venido de más lejos se lo lleva Galo Villagómez de Ecuador, concretamente llegó de Ambato, que está en los Andes (a ver si los amigos que tenemos aún más lejos intentan batir el récord!). Galo tenía que venir a Europa para defender su tesis de Máster en la Universidad de Murcia y aprovechó el viaje para visitarnos.

Galo y Joa en el Oriente (= la selva amazónica) 1997

Joachim (Joe, para Galo) y Galo se conocieron en Estados Unidos donde estudiaron durante un curso académico en Pittsburgh con una beca del club Rotario Internacional. [Para la memoria histórica, Joachim salió de extra en "Muerte súbita", la peli en la que Jean-Claude Vandamme, que por cierto es belga como el Kinépolis, evita que todo un estadio de hockey sobre hielo salte por los aires y que se filmó en el estado de los Pittsburgh Penguins, por si alguno quiere jugar a "buscar a Joa" entre el público]. Al final de su estancia pasaron mucho tiempo juntos gracias al fabuloso viaje que hicieron por todo Estados Unidos (¡16.000 kilómetros en 5 semanas!) con unos 300 estudiantes extranjeros invitados por el Club Rotario Internacional (un viaje de fin de curso pero a lo bestia e internacional). Joachim, a su vez, pasó uno de sus veranos universitarios con Galo en Ecuador (1997) y se han podido ver en Europa gracias a algún viaje de negocios que había traído a Galo por aquí (1996). ¡Pero hacía 10 años que no se veían!

A Galo le introdujimos en todos los placeres belgas básicos: el chocolate, los gofres, la cerveza (rubias, morenas), los mejillones (la temporada es de septiembre a diciembre)... por mencionar solo algunos. Ya os iré presentando estos placeres poco a poco...

Y visitamos algunos sitios emblemáticos: Bruselas (la Grand Place, el centro, los cafés, el Atomium), Lieja y Brujas. En la visita de Bruselas coincidió con dos amigos nuestros que viven en Düsseldorf, cerca de Colonia, Alemania. Sarah y Thierry son los dos médicos. Thierry es camerunés y nos conocimos durante mi Erasmus en Heidelberg, puesto que vivíamos en la misma residencia y seguimos en contacto desde entonces (ya hace diez añitos!!!).

Como en Ecuador las temperaturas se mantienen estables todo el año, no hay cambio de estaciones estaciones, así que Galo disfrutó mucho con los colores otoñales... Os dejo con esta foto de los estanques que están a unos 300 metros de nuestra casa y que son una preciosidad...

Visita de Wolfo y Cristina

Aquí comiendo unas albóndigas de Lieja en una terracita

A principios de octubre, Carlos, Wolfo para los amigos, amigo del cole de toda la vida (que encima me tuvo que aguantar como compañera de pupitre, aunque no hay que padecerle mucho que nos lo pasamos muy bien, ¿verdad?) y su novia Cristina vinieron a visitarnos unos días. Llegaron en un muy buen momento. Ese mismo fin de semana hay un acontecimiento muy especial en la ciudad de Lieja, la ciudad natal de Joachim, a una hora en coche de Bruselas. El primer sábado de octubre por la noche se ilumina toda la zona de las colinas de Lieja con velas. Se ofrece la posibilidad de visitar algunas de las casas y jardines privados que están en las colinas, a las que solo se puede acceder por estrechas callejuelas y escaleras. Además, músicos y artistas amenizan la noche en la calle y se pueden degustar platos locales e internacionales. Cristiana y Carlos probaron, por ejemplo, un pincho moruno africano con plátano frito. Tuvimos la gran suerte de que nos hizo una noche buenísima.

Al día siguiente, recorrimos algunos pueblos típicos de Valonia, la parte francófona de Bégica, y luego nos pasamos por "La fiesta de la fruta" en el pueblo en el que vive el padre de Joachim. Esta fiesta la organiza la confrería de recolectores del pueblo, que se dedican al cultivo de manzanos y perales y a la producción artesanal de zumo de manzana, vino de manzana y cerveza de manzana, entre otros. El padre de Joachim ha sido nombrado "recolector de honor" por la confrería por todo su trabajo de ayuda a la comunidad. Aparte de las animaciones típicas de las fiestas de un pueblo, se podían adquirir las frutas recién recoletadas (varias clases de peras y manzanas) y los productos anteriormente mencionados, así como artesanía local (sombreros, bisutería, cuadros, juguetes de madera etc.). Para animar más la fiesta había música en vivo, puestos de comida (muy rica la manzana frita rebozada con azúcar y canela - Cristina se llevó la receta) y un desfile de gigantes entre los que cabe destacar el Recolector Principal, fundador que falleció hace dos años, con el traje típico de la confrería: camisa azul, el pañuelo rojo al cuello y el sombrero de paja. Además, asistimos a una explicación y una demostración muy completa sobre cómo se elabora el vino y el zumo de manzana. Este zumo nos gusta tanto que nos volvimos a casa con 6 botellas. Y menudo sol nos hizo, estábamos a más de veinte grados (para que no os penséis que aquí solo hace frío!). Esperamos iros mostrando poco a poco esta Bélgica más desconocida. Como véis, ¡hay mucho más que Bruselas, Brujas, Gante y Amberes!