¡Feliz Navidad!

Desde Madrid, os deseamos a todos una entrañable Nochebuena y una muy Feliz Navidad 2008. ¡Que el espíritu de Navidad permanezca en vuestros corazones durante todo el 2009

y os llene de felicidad!

Merry Christmas

Frohe Weihnachten

Joyeux Noël

Safari Kenia (días 5, 6 y 7)

Los dos últimos días del safari los dedicamos a los lagos. Pasamos el sexto día en el Parque Nacional del Lago Nakuru, famoso ante todo por los cientos de miles de flamencos que tiñen sus aguas de rosa. No es muy grande, por lo que se puede recorrer en un solo día. Es impesionante por sus paisajes, sus miradores... y nos permitió además acercarnos a familias enteras de traviesos babuinos y a grandes rinocerontes, alguno remoloneando en el barro.

La última mañana del safari la pasamos en el lago Navaisha con un paseo en lancha por sus aguas. Fue emocionante navegar rodeados por cientos de aves. Avistamos además pequeños grupos de hipopótamos en el agua. Mi percepción sobre estos animales cambió radicalmente a orillas del río Mara cuando les ví en acción atancando a indefensos ñus, así que les mirábamos con mucho respeto y recelo (Chantal incluso con miedo). Comprendimos que se debía a su prensencia el uso de una lancha motora y no una barquita con remos. En cuanto alguno se sumergía bajo el agua, nuestro guía aumentaba la velocidad de la lancha, por si el hipopótamo tenía ganas de venir a jugarnos una mala pasada.

Desde allí regresamos a Nairobi. Nuestros amigos mejicanos partían al día siguiente para Canadá. Nuestra compañera canadiense seguía esa misma tarde su periplo dirigiéndose a Tanzania para subir el Kilimanjaro y pasar una semana de safari en el país vecino. Y Mike volvía a Inglaterra. Nosotros nos decantamos por organizar un día de excursión al Parque Natural Hell's Gate.

El nombre a priori poco apetecible de este pequeño parque se debe a sus aguas termales que alcanzan temperaturas dignas de las calderas del infierno, según los Masai, que aún hoy en día ultizan estas aguas para lavar y cocinar. Por su pequeño tamaño y la práctica ausencia carnívoros, el parque se puede recorrer incluso a pie o en bicicleta siguiendo los caminos previstos a tal efecto. Nosotros optamos por esta última opción. No fue nada fácil, en primer lugar porque las bicicletas de alquiler no eran muy buenas y encima había tramos con arena que dificultaban nuestro avance. Al final del parque, se accede a una zona de picnic, donde acuden a comer los domingos los habitantes de Nairobi que desean pasar un día en el campo. Desde ese punto se puede acceder al famoso desfiladero donde están encontramos las aguas termales con temperaturas muy elevadas (¡imposible bañarse ahí!). Un joven masai muy moderno nos fue indicando el camino (¡no apto para para todos!). Nos habían dicho que era un "paseo"... pues no. Nuestro guía trepaba cuál cabra, pero a nosotros después de los 10 km por duras arenas en bici nos costó un pelín. Mereció la pena. ¡Ahí se rodaron algunas escenas de Tomb Raider! El parque también es famoso por sus formaciones rocosas y muchas personas acuden a escalar.

A la vuelta, se había ocultado el sol y amenazaba con llover. Estábamos matados y cada vez que un vehículo nos adelantaba, nos ponía perdidos con la polvareda que levantaba. A la ida no habíamos visto a muchos animales, pero a la vuelta, al hacer más fresco, empezaron a salir zebras, facóceros ("Pumba" para los amigos), ñus... todos en manada. En una ocasión una gran manada de ñus se puso a atravesar nuestro camino y decidimos mantener la distancia. Es lo que tiene no saber torear. Resulta que nos vieron y se nos quedaron mirando. Después de unos minutos mirando como tontos, nos aventuramos a avanzar (la tormenta cada vez estaba más cerca). Los pobres animales salieron despavoridos (y eso que cada uno pesaba bastante más que nosotros). Toda una aventura. Conseguimos llegar al vehículo donde nos esperaba nuestro conductor a la hora prevista y antes de que se nos cayera la tormenta encima. Estábamos rotos, pero contentos por la experiencia.

Y aquí terminó nuestro safari... Después pasamos una semana a las afueras de Nairobi en la facultad de Derecho interpretando en una reunión organizada por una ONG, donde también tuvimos ocasión de hablar con keniatas que trabajaban allí, ver a niños de colegios cercanos bailar y cantar, desplazarnos con los buses locales y recorrer las calles menos turísticas de Nairobi. Ha sido mi primera incursión en el África negra (la segunda de Joachim) y nos ha encantado... habrá que volver... ¿cuál será el próximo país?

Día Internacional de las Personas Discapacitadas

Con motivo del Día Internacional de las Personas con Discapacidad quisiera ofreceros unos videos para aquellos que deseen reflexionar y conocer un poco más sobre el tema. Hay muchos tipos de personas con discapacidad. En España, por ejemplo, organizaciones como la ONCE han realizado una labor extraordinaria a favor de los ciegos, entre otros discapacitados. Somos uno de los países donde se va tomando conciencia de la necesidad de eliminar las barreras arquitectónicas para facilitar el desplazamiento y el acceso de personas con movilidad reducida o en silla de ruedas. Otro tema importante es la accesibilidad a la Web. Podéis leer un poco más sobre este tema en el artículo de Wikipedia haciendo clic aquí.

Internet está permitiendo abrir muchas fronteras. Por ejemplo, ¿sabíais que hay jóvenes y adultos autistas que comunican a través de Internet en plataformas como Youtube o Second Life? A diferencia de otros, en Second Life muchos de estos jóvenes buscan recrear lo más fielmente posible su apariencia y su forma de ser y emplean este medio para establecer su comunidad, no para evadirse de la realidad. Os incluyo aquí un video que me parece especialmente interesante. Su productora y protagonista es Amanda Baggs una joven que padece autismo. Os impresionará su perspicacia y su elocuente mensaje. La voz que escucháis es la lectura que hace el ordenador de las palabras que ella ha tecleado. En una entrevista, utilizó el mismo sistema informático para responder a las preguntas del periodista y resultaba impresionante. Como veréis no tiene ni un pelo de tonta... Los primeros minutos del video es un ejemplo de "su lenguaje" (sin subtítulos) y, a partir del minuto 3 aprox., aparecen los subtítulos en los que explica su forma de expresarse. ¡ Si alguno no quiere ver los 8 minutos, por favor que pase a la segunda parte para no perderse lo mejor!

En Bruselas, con un grupo de voluntarios estamos ayudando con un programa de estimulación del método Glenn Doman a una niña de 7 años que tiene una parálisis cerebral. No puede andar y tiene problemas generales de psicomotricidad. El "problema" no está en sus piernas o en sus manos, si no que se debe a una lesión cerebral que tuvo lugar durante el parto. Hace año y medio, cuando empezamos el programa, Léa apenas podía arrastrarse un metro. En un año ya se puede arrastrar por toda la casa, tiene una mejor respiración, más profunda, consigue sentarse recta en la mesa y tiene un mayor equilibrio general. Recientemente ha empezado a gatear, lo que supone una gran victoria contra la gravedad. Con la estimulación ayudamos a Léa a que vaya superando las diferentes etapas que nos permitieron a todos aprender a andar desde un punto de vista neurológico (el arrastre, el gateo). Como veréis en el video es una niña guapísima. Domina dos idiomas, el alemán y el francés, gracias a sus padres (una belga y un alemán), cuenta con una gran imaginación y es más lista que el hambre. Espero que os guste.

Desgraciadamente, la sociedad está muy desinformada y ante diferentes tipos de discapacidad pensamos que no hay nada que hacer (que es lo dicen en la mayoría de los casos los médicos a los padres). ¡Sin embargo, se puede hacer mucho! Además, infravaloramos a todo el que es diferente o no responde a los estrictos cánones de belleza y de éxito que nos impone la sociedad. No nos preocupamos por ir más allá de nuestra lástima para conocer al otro, para dejarle que nos cambie la vida.

Este es mi hermano Juan, la mayoría le conocéis. Su "discapacidad" tuvo un impacto tremendo sobre la vida de mi familia. Desde luego, la vida no ha sido "fácil". Y, sin embargo, lo mejor de mí se lo debo a mi hermano. Gracias a él me he convertido en la persona que soy. Es una de las personas a las que más quiero en este mundo y sé que hay pocas que me quieran tanto como él. Mi hermano no es "normal", pero es realmente extraordinario. Además, disfruta de más momentos de absoluta felicidad que la mayoría de las personas que conozco...

Aprovecho para dar las gracias a mis padres por todo lo que han hecho por Juan y por mí y por lo que siguen haciendo por muchos niños a través de vegakids. Quisiera agradecer también todos los voluntarios (¡una lista de más de 100!) que pasaron por nuestra casa todos los años que estuvimos haciendo un programa de estimulación intensivo con Juan, la gran mayoría pertenecientes al Gamo Diana y a la parroquia de San Gerardo (gracias por aguantar las charletas de la hermana, por enseñarme trucos de magia, por dejarme dormir en el cuarto de Juan cuando estabais de guardia, gracias por venir una y otra vez, gracias por haber aportado vuestras dotes artísticas para hacer carteles de lectura, bits y libros para Juan). Gracias a los que vendieron papeletas para los sorteos que permitieron costear inicialmente los viajes al centro en Estados Unidos donde acudían Juan y mis padres dos vece al año. Gracias a todos mis amigos que me acompañaron a visitar a Juan cuando tuvo que estar ingresado en Madrid. Gracias a todos los que le han visitado cuando estuvo en Galicia, acompañándome a mí o por iniciativa propia. A todos los que siguen preguntando por él. A todos los que se "arriesgan" a pasar tiempo, acompañar, ayudar o conocer a una persona discapacitada... Como en toda relación humana, amar siempre es supone un riesgo... nunca es fácil... y crea adicción (en este caso, de la buena). Y los que hemos tenido la gran suerte de conocer de primera mano a estas personas hemos recibido mucho más de lo que hemos dado… seguro que muchos no me creeréis, pensáis que es un tópico… pues tendréis que comprobarlo vosotros mismos antes de poder desmentir mis palabras…

Safari Kenia (días 4 y 5)

Los días 4 y 5 de nuestro viaje por Kenia fueron más bien culturales. El cuarto día, después de una incursión por la mañana temprano en el Masai Mara y un buen desayuno a la vuelta, lo dedicamos casi exclusivamente a descubrir toda una región rural de Kenia a través de sus típicos caminos de tierra mientras nos dirigíamos al Lago Elementaita.

Hubo un momento en el que empezó a llover y casi nos quedamos atascados en un barrizal, pero, por suerte, pasaban por ahí unos campesinos que nos ayudaron muy amables con su pala. Yo creo que en Kenia no me hubiera sacado el carnet de conducir en mil años...

Las últimas tres noches de nuestro safari las íbamos a pasar a orillas del Lago Elementaita. Es un lugar precioso y tranquilo, menos turístico que otros lagos de la zona. Nos alojamos en el Lakeview Lodge compuesto por una casa principal y unos pocos mini-bungalows con vistas al lago. Las vistas desde nuestro bungalow eran preciosas, aunque a causa de la gran cantidad de mosquitos y moscas, se disfrutaban mejor desde la terreza de la casa principal. Aprendimos a ducharnos de forma muy ecológica, pues contábamos tan solo con un hilillo de agua (y no caliente precisamente). Nuestros compañeros de viaje situados en bungalows algo más altos en la colina tuvieron más suerte con el agua. Al parecer estaban haciendo obras en las canalizaciones...



El quinto día de nuestro safari empezó con un agradable paseo a orillas del lago para ver pelícanos y flamencos, así como otras aves sobre las que nos iba contando nuestro guía Elijah, todo un experto en pájaros, al igual que Mike, nuestro compañero británico.



Después de la comida (¡qué bien hemos comido en este viaje!), nos fuimos a visitar la escuela primaria de Kikope. Nos encantó la experiencia. Uno de los profesores se encargó de mostrarnos la escuela y hablarnos sobre las clases que impartían. En Kenia, la educación primaria y secundaria es gratuita, pero tienen una gran escasez de profesores. Las escuelas no cuentan con suficientes fondos para contratarles. El colegio que visitamos contaba con 500 alumnos y 9 profesores. Los alumnos habían preparado unas canciones y bailes para darnos la bienvenida. Como parte del intercambio nosotros nos presentamos y les hablamos sobre nuestra profesión. Todo esto en inglés. En la escuela en Kenia aprenden inglés y swahili desde el primer día, aparte de la lengua que hablan en casa.



Luego fuimos a casa de un señor del pueblo llamado George. Tomamos té y una deliciosa ensalada de frutas, servidos por su mujer y su hija. Nos hizo muchas preguntas sobre nuestros países y al final pudimos sacarle algunas opiniones sobre Kenia. Antes de regresar, nos paseamos por su "huerta" una mini selva donde todo parece crecer de forma salvaje.



¡Aquí os dejo un video de nuestra visita a la escuela! Ya sé, ya sé... los niños bailan de maravilla y nosotros somos un poco pato... ¡qué se le va a hacer!

Safari Kenia - Masai Mara (días 2 y 3)

Segundo día de nuestro safari. Después de una caminata con Jonathan por la sabana salimos rumbo al Parque Natural Masai Mara. Primero paramos en el campamento permanente que nos acogería dos noches: grandes tiendas de campaña con cama y mosquitera. Y en la parte trasera, nuestro propio WC, ducha (¡con agua caliente!) y lavabo privados. ¡Incluso teníamos electricidad 2 horas cada noche! Enchufes solo en la zona común donde estaban las mesas para comer así que todas las noches corríamos para recargar la cámara de fotos. Después de comer y descansar un poco ya estábamos listos y ansiosos de salir a la caza y captura fotográfica de la fauna africana.

Empezamos por todo la alto avistando un leopardo en un árbol poco después de entrar en el parque. Pero no era más que el inicio... Siguió el desfile de animales antes nuestros atónitos ojos: zebras, ñus, elefantes, impalas, gacelas, girafas... Resultaba emocinante verles en su hábitat natural. Antes de regresar al campamento: una pareja de leones nos dejó con la boca abierta con un espectáculo no apto para menores de 18 años. Poder escuchar el rugido del león es una experiencia única.

El tercer día del safari lo pasamos íntegramente en el parque. Nos adentramos aún más en el Masai Mara hasta llegar al río Mara, donde todos los años tiene lugar el impresionante espectáculo de la migración de los animales al Serengeti, en Tanzania, continuación geográfica del parque nacional keniata. Miles de ñus atraviesan un río, donde les acechan cocodrilos e hipopótamos. Cuando alcanzamos el río acababa de pasar un grupo grande de ñus. Unos 15 estaban atrapados en el agua y no conseguían subir al otro lado. Mientras mirábamos su triste desesperación, un hipopótamo les atacó para defender su territorio. Para alguno que consiguó escapar de sus fauces, el contratiempo resultó providencial puesto que les permitió encontrar la salida unos metros río abajo. Desgraciadamente, un ñu quedó tan malherido que apenas podía andar una vez en tierra firme... En lo alto de la colina parte de la manada se había quedado para animar a sus compañeros y recibir a los que superaban la dura prueba. Algunos murieron ahogados de agotamiento. Poco antes de tener que empezar nuestro regreso al campamento vimos a un grupo grande de ñus atravesar el río. Fue impresionante.

A la mañana siguiente temprano visitamos el parque por última vez. Esta ocasión nos deparaba todo un festival de leones. Vimos a un grupo de leonas mirando el suculento menú de la fauna africana que desfilaba ante sus ojos, mientras descansaban como quién mira un escaparate interesado pero sin ganas de comprar. Una leona que se incorporó más tarde fue saludando cariñosamente a sus compañeras antes de tumbarse a su lado. Descubrimos también a un pequeño grupo de leones juguetones. Alguno pasó al lado de nuestro todoterreno. Nos parecía mentira tener tan cerca al Rey de la Selva. Aunque todo felino caen de pie... algunos tienen más elegancia que otros... como veréis en las fotos...

Safari Kenia (día 1) - Encuentro masai

Llegamos a Nairobi el sábado por la noche y nos alojamos en el Hotel Parkside, barato y básico, perfecto para pasar la noche justo antes del safari. Está situado en un lugar muy céntrico, probablemente muy ruidoso entre semana, pero merece la pena tal vez si se quiere descubrir la ciudad a pie. El domingo por la mañana nos vinieron a buscar los responsables de IntoAfrica. Gran parte del día lo pasamos en el Landrover 4x4. Hicimos un pinic a medio camino y llegamos finalmente al lugar en el que íbamos a acampar. Estábamos en medio de ninguna parte cerca de un pequeño bosque de acacias, ese árbol tan típico de África.

Después de montar las tiendas de campaña, y antes de la cena, fuimos a visitar un poblado masai compuesto por unas 50 personas cerca de nuestro campamento. Allí, nuestro guía masai, Jonathan, nos explicó cómo las mujeres construyen las chozas de barro. Cada mujer construye la suya, a veces con ayuda de una o dos amigas. Es un proceso largo y laborioso, sobre todo porque hay que esperar hasta que se seque bien la primera "capa" o estructura básica de la casa compuesta de madera, paja y barro. El momento más gracioso fue cuando sonó un móvil, ahí en plena choza masai. Todos nos mirábamos unos a otros. ¡Y resulta que era el móvil de Jonathan! Nos comentó que mucha gente tiene móvil y que es muy práctico para saber por dónde están pastoreando otros compañeros. Los precios son asequibles y la cobertura en el país es extraordinaria, os lo podemos asegurar. Nuestros guías no se creían que existieran lugares en Europa sin cobertura...

Nos lo pasamos muy bien con los niños del poblado. Y ellos también se rieron de lo lindo con mi pronunciación de sus nombres. No paraban de decirme palabras nuevas para ver si las conseguía repetir. Fue un encuentro muy entrañable. Por cierto, los pendientes rojos "chinos" que me regaló Olga causaron furor, así como mi pelo largo. Entre los masai es costumbre llevar el pelo rapado, incluso las mujeres.

Se agradeció la luna llena esa noche, sin ella, ir al baño durante la noche hubiera sido un poco más complicado y eso que teníamos el lujo de contar con una pequeña "tienda" aparte con un WC móvil de camping muy gracioso. Gracias a nuestros protectores masai, ningún animal salvaje perturbó nuestro sueño. Y los pájaros fueron nuestro "despertador" natural.

IntoAfrica - Ecoturismo

Después de muchos viajes (alguna boda, visitas, vacaciones, trabajo con safari incluido) estamos de vuelta. Voy a tardar un poco en preparar las fotos y hay mucho que contar así que voy a empezar por orden cronológico inverso.

El domingo pasado regresamos de Kenia, donde pasamos dos semanas. Nos ofrecieron a Joachim y a mí un contrato de trabajo de una semana en Nairobi y decidimos aprovechar esta gran oportunidad para realizar un safari de una semana. La experiencia ha sido extraordinaria. Como suele ser costumbre, nos compramos el "Lonely Planet" del país para preparar el viaje y nos informamos sobre los operadores que organizan safaris en este país. Nos llamó la atención el apartado de "Safaris culturales". De las propuestas nos decantamos finalmente por IntoAfrica.

IntoAfrica sigue los principios del ecoturismo: respeto del medioambiente y la población local. Es una pequeña agencia local que organiza safaris en Kenia que van más allá de las visitas a los Parques Nacionales. Como los safaris que proponen se limitan normalmente a una semana, se ciñen a los Parques Nacionales más cercanos a Nairobi, el Masai Marai (la continuación del famoso Serengeti en Tanzania) y la zona de los lagos en el centro, Lago Elementeita, Lago Nakuru y Lago Navaisha. Los grupos son normalmente pequeños (nosotros éramos 6). El viaje permite acercarse a la cultura local a través de una serie de visitas: a un poblado masai no turístico, a una escuela primaria y a una casa de un kikuyu (la tribu más numerosa del país que cuenta con 42 etnias diferentes). Para saber más sobre IntoAfrica y los principios que aplican hacer clic aquí. Para aquellos a los que les guste la montaña también organizan ascensos al Monte Kenia.

Nuestro grupo estaba compuesto por una pareja mejicana que vive en Canadá, Miriam y José; una canadiense que vive en Australia, Chantale; un inglés que vive en Inglaterra (¡qué raro!), llamado Mike o "James" para los amigos, y nosotros dos, una española que vive en Bélgica y un belga que se ha quedado en su país. Nos acompañaban 3 empleados de IntoAfrica: Elijah, nuestro guía, Joseph, nuestro conductor, y Patrick, nuestro cocinero.

El viaje va a empezar...

La Expo de Zaragoza

Aprovechando nuestra vuelta a España por vacaciones, nos fuimos tres días con mis padres a ver la Expo de Zaragoza. Ha sido la primera Exposición Universal que ha visitado Joachim, que os recuerda, por cierto, que en Lieja, Bélgica, ya se celebró una Exposición Universal dedicada al tema del agua en 1905.

Lo mejor de la Expo: el agua (aunque podía haber más), la iluminación nocturna, la tecnología, el tamaño humano del recinto, la música, el aspecto didáctico/informativo de algunos pabellones (en especial Alemania y el Faro).

Lo peor de la Expo: las colas, la falta de sombra, algunos pabellones temáticos tendrían que ser mucho más didácticos (para aprovechar mejor la Expo para sensibilizar sobre cuestiones medioambientales).

Nos costó encontrar consejillos en Internet sobre cómo organizar una visita de tres días. Así que queremos compartir nuestra experiencia:

Como los hoteles estaban caros y éramos 4 reservarmos un piso dos noches a través de Alojamientos Zaragoza 976298502. Nos quedamos en la calle Rufas y teníamos un autobús cerca que nos dejaba en la Expo.



- Hay unas máquinas que permiten coger un "Fast Pass" para no tener que hacer cola en algunos pabellones. Solo se puede reservar un pabellón cada vez y hace falta que la persona en la cola tenga TODAS las entradas de la expo para su grupo. Es OBLIGATORIO para el acuario, así que se recomienda como primera opción. También es interesante sacarlo para "Agua extrema" (una visita refrescante) o el espectáculo "Hombre Vertiente". Para muchos de los pabellones en realidad no hace falta porque no hay mucha cola. Buscar las máquinas de "Fast Pass" en las que hay menos fila, no conviene pararse en la que está más cerca de las puertas de entrada, sobre todo si ya hay bastante cola. NO hay Fast Pass para Alemania, Japón o Kuwait.



- Para ver el pabellón de España hay que entrar por la "Puerta del Ebro", que es la más cercana al pabellón y estar ahí sobre las 8.00-8.30. A las 9.30 se abre el recinto de la Expo. Es indispensable dirigirse directamente (a ser posible corriendo) a hacer otra cola delante del pabellón de España. Cada persona en la fila tiene derecho a reservar 2 plazas (¡no hacen falta las entradas de la Expo!) y los tickets se empiezan a dar sobre las 10.00. Es obligatorio sacar los tickets previamente para visitar este pabellón. Se puede elegir la hora de visita que se quiera. Si van 4 personas juntas: 2 pueden hacer la cola del pabellón de España y las otras 2 con las entradas a la Expo de los 4 pueden ir a sacar el "Fast Pass" para el acuario, por ejemplo. Si se llega sobre las 10.30 o las 11.00 no merece la pena ponerse a hacer una cola de 4 horas al sol. Mejor aprovechar para ver otros pabellones e intentar ir al día siguiente antes.



- El pabellón de Japón y el de Alemania son muy originales. Normalmente por la tarde hay menos gente, pero es difícil de calcular. Lo mejor es pasar por delante y mirar cuál es el tiempo de espera (hay un cartel al final de la cola). En el pabellón de Japón unos 40 minutos está muy bien (pasa un grupo de 200 personas cada 20 minutos). Y en el de Alemania 1 hora y media o 2 horas de espera resulta también "razonable" (a veces la cola puede ser de 3 horas).



- Nos quedamos sin ver el pabellón de Kuwait que al parecer ofrece una presentación 3D muy interesante. Ahora bien la cola rara vez bajaba de las 3 horas. NO se puede guardar la cola a otras personas.



- Hay muchos pabellones que se pueden ver sin grandes colas y que nos gustaron: Aragón, Cantabria, Mauritania, Filipinas, Marruecos, Corea (con video 3D), El Faro, América Latina (muy grande, con café de Colombia gratis, pero OJO no hay dónde sentarse), África subsahariana (sobre todo por la música), Bélgica, Jordania, Vietnam (con espectáculo de marionetas acuáticas varias veces al día), el pabellón de Correos o el de Acciona. ¡Hay mucho que ver!

- Se puede entrar en el recinto con bebida y comida (ej. agua / bocadillos), aunque dentro la oferta es muy variada y hay fuentes. Se puede salir del recinto y volver a entrar (para ello es necesario pedir la pulsera del día). Cuando pega el sol, pega de verdad, así que no hay que olvidar llevar la crema solar, la gorra y las gafas de sol.

El Tour de Francia 2008

Este año nos hemos encargado nuevamente de las traducciones de la retransmisión en directo del Tour de Francia a través de la página Web oficial http://www.letour.fr/ , así como de la traducción de gran parte del contenido del sitio a varios idiomas. Toda la información de esta edición está disponible en la página Web. No os perdáis los resúmenes en video que se han incorporado este año. ASO, la empresa encargada de la organización de este evento deportivo, no para de innovar y aprovecha al máximo las nuevas tecnologías para acercar esta mítica carrera ciclista a los internautas. Seguro que más de uno agradece poder seguir el transcurso de la carrera desde el trabajo...

Es el tercer año que traducimos para el Tour de Francia... y es el tercer año que un español se alza campeón.... Así da gusto... ¡Viva Sastre! Pero no solo hay que felicitar a Sastre. Fuimos los primeros en vestirnos de amarillo con la victoria de Valverde en la primera etapa y Oscar Freire es el primer español que consigue el maillot verde de la regularidad. ¡Enhorabuena a todos!

Test de Rorschach

Para terminar la temporada de interpretación antes de las vacaciones de verano, Joachim y yo hemos trabajado como intérpretes en un congreso de la Sociedad Internacional de Rorschach en la Universidad de Lovaina. Para los no entendidos, el test de Rorschach es el famoso test de las "manchas de tinta" que se emplea en psicología, sobre todo en psicología clínica.

Para preparar este tipo de reuniones hay que estudiar mucho puesto que los ponentes son grandes expertos en su campo que se dirigen a su vez a expertos. Y el tema era complejo. A esto se añade, por ejemplo, el hecho de que en los estudios de caso es difícil anticipar que es lo que va a venir... con lo compleja que es la mente humana, donde unos ven una mariposa otros puede ver un canguro con cabeza de conejo... Lo que me encanta de mi trabajo y de este tipo de misiones es que te permite acercarte a un tema diferente. Cuatro días da para bastante... y hay que ver qué bien se duerme por la noche después de unas jornadas que exigen una máxima concentración.

Y vosotros, ¿qué veis?

Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Rorschach1.jpg

¡Ya se han casado!

El pasado 5 de julio se casaron nuestros amigos Rosa y Jose. Las bodas presentan siempre una buena excusa para pasarse por Madrid. Y nos permiten ver a muchos de nuestros amigos de golpe (todos bien acicalados para la ocasión). La celebración fue bonita, personal y muy musical, siguiendo la tradición de los jóvenes de la parroquia de San Gerardo en Madrid (donde nos casamos Joachim y yo).

Hemos preparado dos videos resumen: el primero de la celebración en la iglesia y el segundo del banquete y baile. Aunque filmamos bastante más durante el baile, por falta de luz no se han podido aprovechar todas las imágenes. ¡Tener en cuenta que se ha grabado con una pequeña cámara de fotos!

¡FELICIDADES A LOS NOVIOS! Espero que nos cuenten en breve qué tal la luna de miel en las Islas Baleares. Para los que estuvieron en la boda, a disfrutar recordando la emoción del directo. Y para los que no conocen a los novios, alguno reconoceréis algunas caras de nuestra boda y veréis cómo se celebra y baila en España. No dudéis en hacer preguntas sobre los videos, seguro que habrá cosas que llamarán la atención a españoles y a no españoles.

Celebración de la boda de Rosa y Jose

Banquete y Baile

Los belgas enamorados de España

Y no me refiero solo a un belga en concreto que todos conocéis... A los belgas les encanta España por el sol, por su gastronomía, por su sangría, por sus playas, por la simpatía de la gente, por la siesta, por la fiesta y, como no, por sus grandes deportistas. Ya visteis las imágenes de la fiesta en Bruselas cuando España se proclamó campeona de Europa hace una semana. Aquí os dejo con la portada que apareció el lunes en uno de los periódicos "deportivos" de mayor tirada. Dos españoles que han llegado a lo más alto este fin de semana: Alejandro Valverde en ciclismo, primer portador del maillot amarillo en este Tour de Francia (el corredor que quedó segundo en esa primera etapa es un joven belga, Philipe Gilbert, conocido de la familia de Joachim, que promete mucho), y Rafale Nadal, campeón de Wimbledon, que levanta pasiones también por estas tierras algo más "fresquitas".

Eurocopa 2008 - Campeones

¿Bruselas española? Las imágenes que vais a ver en el video os harán dudar de que viva en Bélgica y no en algún barrio por el que no soléis pasar de Madrid. En la capital de Europa, la Eurocopa se vive a tope. Hay banderas de todos los países por las calles. Pequeñas...

grandes...

y MUY grandes

Así que es difícil saber quién ha marcado cuando se oyen gritos de júbilo y pitidos. Claro que algunos hacemos más ruidos que otros. Nosotros fuimos con unos amigos a un bar deportivo llamado "Fat Boy's" que está en la Plaza de Luxemburgo, justo donde está el Parlamento Europeo. Nada más llegar, constatamos nuestra superioridad numérica frente a los alemanes. Solo en esa plaza éramos un montón. Luego nos desplazamos al centro de Bruselas, cerca de la Grand Place, a la Bolsa (La Bourse), edificio emblemático de Bruselas, que hace la función de "Cibeles", sin distinción de equipo ni de nacionalidad. Fue impresionante ver a miles de personas celebrando la victoria de España en el centro de Bruselas. Había españoles de segunda generación hijos de los emigrantes españoles que partieron para Bélgica hace ya 30 o 40 años. Había, por supuesto, estudiantes Erasmus españoles. Había españolitos y españolitas que trabajan y viven en Bruselas. Había también personas de muchas nacionalidades (algunos idiomas irreconocibles) con banderas españolas que se apuntaban a la fiesta y anoche se sentían españoles. Y por supuesto había belgas, que nos quieren mucho. Una velada muy emocionante y una victoria preciosa y bien merecida. Hasta mis amigos alemanes no han dejado de mandarme mensajes para felicitarnos por el buen partido.

Espero que os guste el video...

La pequeña Lieja-Bastogne-Lieja

Más deporte. El padre de Joachim pertenece a una asociación ciclista llamada Royal Romsée Cycliste que organiza todos los años una carrera para la categoría UCI (Unión Ciclista Internacional) 1.12. Élite y Sub23. La carrera se celebra siempre un martes de mediados de junio y el itinerario recorre una zona preciosa de la región de Lieja. Recibe el sobrenombre de la “pequeña Lieja-Bastogne-Lieja”, una de las grandes clásicas ciclistas de la que ya os he hablado aquí. Grandes corredores han subido a lo más alto de este podío antes de empezar su carrera como ciclistas profesionales.

El sábado antes de la carrera, los chavales de las categorías cadetes y junior realizan una carrera más breve con varias vueltas a un circuito que empieza y termina en el pueblo de Romsée, que está al lado del pueblo en el que vive el padre de Joachim. Este año estuve de “fotógrafa” (para la página Web) en la carrera de los jóvenes, porque a Joachim le tocó trabajar. En la categoría Junior quedó segundo un chaval cuyo padre es español y que el año anterior había ganado en la categoría de cadetes. Para ser su primera participación con los más mayores la verdad es que el resultado impresiona. Este chico promete (¿serán los genes españoles?)...

El martes Joachim siguió la edición número 59 de esta carrera de 160 km en la que participaron, en esta ocasión, 186 corredores, un pelotón más o menos como el del Tour de Francia para que os hagáis una idea. Realizaron la carrera en más o menos en 4 horas con una media de 40,45 km/hora. Jocahim es el fotógrafo y "cámara" oficial y voluntario. Fue de paquete en una de las motos de seguridad. Le impresionó mucho la profesionalidad de los voluntarios que se encargan de la seguridad y, en el caso de los motoristas, su habilidad para sortear a los corredores y señalar peligros, puesto que cuentan con una gran experiencia en carreras profesionales como el Giro o el Tour. Ese día también corren las mujeres en el circuito de Romsée. Resulta que este año unos impresentables tiraron chinchetas a la carretera y varias corredoras se tuvieron que retirar al pinchar las dos ruedas…

Podéis visitar la página Web que ha creado Joachim para la asociación ciclista. Como veréis es sencilla, pero permite dotar de mayor visibilidad a la carrera. Además, los corredores tienen la posibilidad de ver fotos y videos de sus proezas en directo, lo que no suele ser tan habitual para carreras de este nivel. La verdad es que es una iniciativa en la que se vuelca todo el pueblo. El día de la carrera se cuenta con la ayuda desinteresada de 60 voluntarios (aparte de los 20 miembros del club, también voluntarios) y el apoyo de la policía local. Os dejo aquí el video resumen de la carrera, montado por servidora. Encontraréis más fotos y videos en la página Web disponible en tres idiomas y que ha recibido más de 2.000 visitas en cuatro días (si la vistáis conseguiremos aumentar aún más las estadísticas y así poder camelar a algún patrocinador más de cara al año que viene).

Pisos en ciudades

Si bien la situación inmobiliaria en Bruselas, por fortuna, aún dista de alcanzar el nivel de precios de Madrid, parece que no va a durar eternamente. Hace algunos meses una operadora de telefonía móvil belga ha sacado un anuncio que me recordó enseguida a Madrid. Se trata de una visita a un piso por el módico precio de 360.000 euros (parece ser la cifra comodín para casi cualquier tipo de vivienda). Ya veréis qué bien se aprovecha el espacio. Toda una ganga, como le cuenta el chico a su novia por teléfono: amplio, con cuarto de baño con bañera y todo... una pena que no incluya los cuadros del salón... ¡Lo más simpático es que el protagonista del anuncio está emocionado con su hallazgo y firma al instante!

En Youtube solo he encontrado la versión en flamenco del anuncio, pero podéis quitar el sonido, porque el mensaje principal ya os lo he explicado y una imagen valen más que mil palabras.

Breve paso por Liberec

El domingo de la semana pasada Joachim y yo salimos para el aeropuerto. Desgraciadamente teníamos dos destinos distintos: él se iba a Estambul y yo volaba a Praga. No, nada de vacaciones por separado, sino que nos tocaba trabajar en ciudades diferentes. Joachim iba a pasar 2 días en Turquía y yo 4 en Liberec, una pequeña ciudad checa a unos 100 km de Praga.

Yo estaba ahí para trabajar con otros 17 intérpretes (10 idiomas en total) para un comité de empresa europeo de una compañía alemana especializada en la fabricación de piezas para automóviles. Liberec, que en alemán se llama Reichenberg, es una ciudad de algo más de 90.000 habitantes no muy lejos de la frontera alemana y polaca. Después de visitar una planta de producción de la empresa hicimos un tour con nuestro autobus por la región, preciosa con su campo, bosques y montes. De repente vimos el cartel de "Bienvenidos a Alemania", un cuarto de hora después el de "Bienvenidos a Polonia" y unos diez minutos después ya estábamos de vuelta en la República Checa y a unos 25 km de Liberec.

Pasamos también un día en Praga, donde nos esperaba una conferencia en la embajada alemana sobre la situación económica, social y sindical de la República Checa. La embajada se encuentra en un antiguo palacio. Uno de los momentos más llamativos en la historia reciente de este edificio sucedió en 1989 cuando nada más y nada menos que 4.000 alemanes del Este se plantaron en la embajada para pedir asilo y entrada en la República Federal Alemana. Por aquel entonces, los alemanes del Este tenían que pedir un visado para viajar a la RFA, lo que no era nada fácil de obtener, pero podían viajar a Praga sin ningún impedimento. Allí nos enseñaron el "árbol de las llaves" un gran árbol en el parque del palacio donde los alemenes colgaron las llaves de casa y de sus coches para dejar claro que no pensaban volver jamás. Después de unos días de crispación diplomática y de negociaciones, todos los países implicados accedieron a permitirles pasar a Alemania Federal.

Os dejo unas fotos de Liberec y de Praga. ¡Espero que os gusten!

La abuela cumple 94

Esta entrada es un breve homenaje a mi abuela que cumplió el 5 de mayo 94 años. ¡Ya veréis que está hecha una chavala! Nos encantó la visita relámpago a España con motivo de su cumpleaños, sobre todo porque conseguimos ver a gran parte de la familia Estalayo en la comida de celebración en Reinosa, Cantabria, en el Norte de España. Y es que no se cumplen 94 años todos los días... Además, mi prima Beatriz llegó el día anterior a la fiesta después de pasar 7 meses en Malawi y tenía mucho que contar...

Lieja-Bastoña-Lieja 2008

El pequeño país de Bélgica es tierra de grandes ciclistas, como Eddy Merckx, considerado el mejor de todos los tiempos, y de grandes amantes del ciclismo. A finales de abril, se disputa en la provincia de Lieja y la provincia de Luxemburgo - en Bélgica hay una provincia que se llama Luxemburgo que no hay que confundir con el país "Luxemburgo" - la última de las clásicas de primavera, la Lieja-Bastoña-Lieja. Forma parte del selecto grupo de carreras que transcurren en una sola jornada y que gozan de una gran tradición, junto con la Milán-San Remo, el Tour de Flandes, la París-Roubaix, la París-Tours y el Giro de Lombardía.

Joachim y sus padres van siempre que pueden a esta carrera que transcurre por una de las zonas más verdes y bonitas de Bélgica. Esta es la tercera ocasión que he podido asistir y parece que le doy suerte a Valverde. En el año 2006, se alzó vencedor haciendo doblete con la Flecha Valona, otra carrera de un día que transucrre también por la provincia de Lieja el miércoles anterior a esta clásica. En 2007, en mi segunda aparición por ahí, quedó segundo, y este año ha vuelto ganar. Es el único español que ha subido a lo más alto del podio en esta competición.

Veréis en el video con las fotos que señalo a un joven ciclista belga: Philippe Gilbert. Dany, el padre de Joachim le conoce bien y apuesta por esta joven promesa. La terrible subida de "La Redoute" está al lado de su casa y ahí es dónde se congrega el mayor número de vecinos, amigos y seguidores de este ciclista para darle ánimos. En toda la cuesta se puede leer su nombre "PHIL" escrito por su club de fans. En esta edición sacó todas las fuerzas que le quedaban para escaparse y quedarse delante del pelotón y poder destacar frente a su público. Desgraciadamente poco después de esta cuesta tuvo que retirarse. Otra vez será...

Cuando hace buen tiempo, como este fin de semana, la carrera es una gran excusa para pasear por el campo, en familia, con la moto, con la bici, en coche... El público acude en masa a ver el multicolor espectáculo ciclista entre los verdes montes.

Como ASO, organizadores del Tour de Francia y del Dakar, se encargan también de esta carrera nos dieron unos pases de invitados para acceder a la línea de llegada. Así que pudimos brindar con champán por la victoria de Valverde.

Dakar Series: Rally de Europa Central

Tras la triste cancelación del Dakar (ex París-Dakar) debido a una seria amenaza terrorista, los organizadores, la empresa ASO, se puso manos a la obra para no defraudar a los apasionados de este deporte. Así nace el "Dakar Series" que intenta mantener vivos los valores y el espectáculo del mítico Rally a través de una serie de pruebas en diferentes partes del mundo.

El 20 de abril empezó el primer Rally de esta serie, el Rally de Europa Central, que discurrió por Hungría y Rumanía durante una semana. Nuavemente hemos tenido la posibilidad de seguir este Rally "de cerca", puesto que nos hemos encargado de organizar la traducción al inglés de las noticias que se iban transmitiendo en directo a través de la página Web oficial: http://www.centraleuroperally.com/

ASO, que devolvió la cuota de inscripción a todos los corredores tras la cancelación del Dakar, les ha permitido participar gratuitamente en este Rally de Europa Central.

Y en esta primera edición, la victoria en la categoría de coches ha sido española, ¡gracias a nuestro gran campeón Carlos Sainz!

Os dejo con el video-resumen oficial de la última etapa (Sainz a partir de 1 min.45 seg.):

Standard Campeón 2007-2008

Una imagen vale más que mil palabras... ¡Qué lo disfrutéis! Y en breve, más sobre este club mítico de fútbol de la ciudad de Lieja.

Visita a Pili

Hace una semanita tuve nuevamente la ocasión de compaginar el viaje de negocios con el de placer. Me enviaron a una reunión de un partido político europeo a Palma de Mallorca. Trabajaba hasta el sábado a mediodía, por lo que decidí quedarme hasta el domingo y aprovechar el sábado por la tarde para hacer un poco de turismo con mi amiga Pili que vive allí desde hace unos tres años, si mal no recuerdo.

El centro histórico de Palma es precioso: ¡sobre todo la catedral! (y eso que no me dio tiempo a verla por dentro). Pero, ante todo, me encantó nuestro pequeño recorrido por la sierra. El monte con el mar al lado. Una combinación espectacular. Pese al poco tiempo que teníamos nos cundió mucho, como podéis ver en las fotos. No faltó el chocolatito caliente, bueno dos: uno en Valldemossa, un pueblo precioso, y otro unas horitas más tarde en el casco viejo de Palma con una ensaimada riquísima.

Lo mejor: ver a mi amiga Pili con tripita de 6 meses y conocer dónde viven Antonio y ella. Me trataron tan bien, que tendré que volver con más calma... (a lo mejor consigo que me contraten de niñera :)... habrá que mandar el curriculum).

Un negro loco en el país de los blancos

Ayer fuimos al estadio de fútbol del Standard de Lieja, no para ver un partido, sino para asistir a un espectáculo muy original, mezcla de monólogo y cuentacuentos. Se titulaba “Un negro loco en el país de los blancos” de Pie Tshibanda.

Pie es un refugiado proveniente de la República Democrática del Congo, antigua colonia belga, que vive en Bélgica desde 1995. En su país ejercía como Psicólogo de empresa y escritor. Como él mismo cuenta su historia comenzó en Kolwezi, en el Sur del Congo, cuando nació, sin saberlo, dónde no debía. Sus ancestros habían emigrado desde Kasai hasta Katanga en el Sur del país para trabajar en las minas (no siempre por gusto). Pese a la dura vida de los mineros, sus hijos pudieron disfrutar de las ventajas que ofrecían los asentamientos en los que tenían que vivir, como el agua corriente, la escuela… En 1995, la población local, incitada por los políticos, decide echarlos a todos de Katanga.

Como en muchas “limpiezas étnicas”, se revisa la genealogía de habitante, para ver quiénes no son autóctonos. Y de un día para otro se les echa a la calle, se les saca de la escuela, el trabajo o sus casas, se quedan sin nada. Se hacinan en las estaciones esperando a los trenes que tienen que llevarles a su región “de origen” dentro de su propio país, pero a 1000 km, un lugar totalmente desconocido para ellos. Muchos esperan un tren que no llega en campos de refugiados. Muchos mueren en el viaje de regreso que puede llegar a durar hasta un mes.

Pie que vive esta situación dramática de primera mano junto con su familia y un día decide dar a conocer esta realidad de la que no se habla. Realiza un reportaje con imágenes de denuncia y, a partir de ese momento, se convierte en persona non grata. Consigue salir de El Congo, donde peligra su vida, gracias al éxito de sus escritos en Bélgica y se convierte en solicitante de asilo en este país. Ahí tiene que aguantar años hasta ver regularizada su situación y, finalmente, conseguir la repatriación familiar, es decir, volver a ver a su mujer y a sus seis hijos.

En su espectáculo cuenta la dura realidad que le toca vivir en El Congo y también como refugiado en Bélgica. Lo hace de una forma directa, pero sobre todo con mucho cariño y humor. Destaca su optimismo, su iniciativa, su análisis de las diferencias entre belgas y africanos. Y no todo es negativo… A fuerza de insistir como un “loco africano” consigue que los blancos le abran las puertas de sus casas y sus corazones… Dar a conocerse y dar a conocer la realidad del refugiado, del emigrante... Llega a montar una escuela móvil donde los niños pueden hacer los deberes y actividades extraescolares después de clase. Su autobús rojo pasa cada día por un pueblo de la zona de Bélgica en la que vive. Les intenta inculcar valores ya perdidos: el respeto hacia los mayores, la satisfacción del trabajo bien hecho, el compartir con los que menos tienen, el trabajo en equipo...

Este espectáculo que ha representado Pie ya miles de veces, se enmarca dentro de la iniciativa “Fan coaching” del Standard de Lieja. La asociación de familias del Standard de Lieja colabora con la dirección del equipo en la realización de proyectos que permitan educar a los hinchas. Una de las áreas prioritarias es la lucha contra el racismo y la xenofobia. Hace poco organizaron una visita educativa a los campos de concentración de Auswitch-Birkenau para hinchas del Standard. El público que asistió a ver a Pie era muy variado. Muchas de las personas presentes probablemente no hubieran ido espontáneamente a este espectáculo y, sin embargo, ahí estaban riendo, aplaudiendo a rabiar o con lágrimas en los ojos. Gracias a la dirección, el precio resultaba muy razonable. ¡Además, había muchos niños en la sala!

Por cierto, Joachim tuvo que interpretar en simultánea y al inglés este espectáculo, enterito y sin tenerlo por adelantado, hace más o menos un año en Bruselas. Le encantó, pero es toda una proeza. Hay que transmitir el tono, las gracias, los términos culturales africanos…

Para los que sepan francés o quieran practicar, aquí tenéis un video con parte de este monólogo. Encontraréis el resto en You Tube basta con escribir "Un fou noir au pays des blancs". Merece la pena ver los diferentes videos siguiendo el orden. Si os interesa me avisáis y os digo cuál es el orden de los fragmentos de video que ha colgado alguien en You Tube. El que os he incluido aquí es muy simpático. También ha publicado un libro con el mismo título, en el que cuenta la situación que le obligó a dejar su país y su vida en Bélgica como refugiado, y otro que se titula “Ces enfants qui n’ont envie de rie” [Estos niños a los que no les apetece nada], sobre su experiencia con el autobús-escuela.

Venecia

La ventaja de nuestro trabajo es que de vez en cuándo nos mandan a sitios muy interesantes. Desgraciadamente, con frecuencia, no tenemos tiempo para visitar. Se coge un avión por la mañana muy temprano o la noche anterior, se trabaja y vuelta a casa. Así que lo de "viajar" en estas ocasiones significa simplemente : una jornada muy larga y no dormir en tu camita...

Por suerte, hace poco tuvimos ocasión de aprovechar un viaje de trabajo para hacer turismo. Joachim trabajaba los días 31 de marzo y 1 de abril, un lunes y un martes, nada más y nada menos que en Venecia. Así que decidimos aprovechar el fin de semana anterior, ya que uno de los billetes de avión nos salía gratis y el otro muy barato, para visitar esta romántica ciudad. El momento no pudo ser mejor. Nos hizo un sol espléndido y aunque había turistas (siempre hay turistas en Venecia), no eran tantos como en otras temporadas. Tomamos el sol, paseamos por toda la ciudad, incluida la isla de Murano, y navegamos por los canales. Espero que os gusten las fotos.



PD. Gracias a Pepa por pasarme el programa que me ha permitido hacer mi primera video-presentación de fotos con música. ¡Así os puedo mostrar más fotos en el blog!

Primavera en Bruselas 2008

No suele ser nada habitual... ¡pero esta primavera ha llegado con nieve! Esta semana y la que viene hay vacaciones escolares en Bélgica y muchos están encantados de poder disfrutar de esta sorpresa inesperada. Y es que desde el Jueves Santo la nieve ha hecho acto de presencia. Como aquí no hay montañas (el punto más alto del país llega a nada más y nada menos que 694 metros de altitud) , se tiene que salir al extranjero para practicar el esquí alpino (por suerte Francia e Italia no pillan tan sumamente lejos...). En Bélgica, siempre queda la opción del esquí de fondo o pasear en la nieve con raquetas... Os dejo con esta foto de la poca nieve que cuaja en la ciudad... Hay que salir al campo para disfrutar de las nevadas.

Born to be wild!

Quisiera compartir con vosotros una de mis reuniones favoritas del año. Es el tercer año que tengo la suerte de trabajar para una empresa mítica como Harley Davidson. El "Harley Owners Group", la organización de motociclistas Harley, también llamada H.O.G. (que celebra este año su 25 aniversario) organiza todos los años un curso para los directivos y socios de los chapters o clubs de toda Europa, África y Oriente Medio. El evento es extraordinario, con luces, sonido y presentadores de primera. Todo un show. Nosotros trabajamos en las sesiones plenarias para interpretar a los ponentes principales, en muchos casos vienen desde Estados Unidos. Entre las plenarias, los participantes asisten a sesiones en su idioma (inglés, francés, italiano, español, holandés y noruego) para los talleres de formación: cómo organizar eventos y salidas, cómo motivar a los voluntarios, cómo trabajar con gente interesante...

Mis compañeras y yo en cabina

Normalmente, tenemos la gran suerte de acudir a destinos de playita. El primer año que me contrataron se celebró el curso en Algarve, en el Sur de Portugal, y el segundo año en Benidorm, España. Este año ha sido en Alemania, así que nada de sol. Pero el hotel era increíble. Lo ocupamos casi íntegramente (cientos y cientos de habitaciones). Y el personal estaba muy motivado. Y es que no todos los días se acoge a cientos de moteros (hombres, mujeres y niños incluidos). El ambiente es estupendo: la gente es alegre y amable. Conocerles te permite romper muchos esteriotipos absurdos asociados con este mundillo. Son simplemente geniales.

Algunos amigos españoles

Este año, en la ponencia principal se hizo un recorrido por la historia de Harley. La empresa la crearon en Estados Unidos Harley y los hermanos Davidson en 1903. Su centenario se celebró por todo lo alto en Milwaukee, Estados Unidos, donde se encuentra la sede principal. La primera Harley era poco más que una bicicleta con motor. Algunas curiosidades en la historia de estas míticas motocicletas: ¡las emplearon en la frontera entre EE.UU. y México para perseguir a Pancho Villa! También las usó el ejército estadounidense en la primera y la segunda guerra mundial. En los años 20 se había convertido en la empresa más importante de motocicletas del mundo y exportaba a más de 67 países. Durante años Harley ha destinado grandes esfuerzos a proteger su marca y a mejorar su imagen. Si bien Hollywood contribuyó a la asociación de las ideas de espíritu libre y rebeldía a la marca con películas como "Easy Rider" (En busca de mi destino), que lanzó a la fama a Jack Nicholson, también contribuyó a fomentar la "leyenda negra" de las pandillas de moteros (violencia, alcohol, drogas). Harley quería distanciarse de esta imagen y fomentar cada vez más el disfrute libre y sano del motociclismo como modo de vida y deporte. ¡Incluido su aspecto familiar! En el curso había familias enteras y es estupendo ver cómo les une esta pasión.

Curso para intérpretes en Germersheim

Ubicación de Germersheim: www.postleitzahl.org

Acabo de regresar hace unos días de una breve estancia en Alemania. He participado en un curso intensivo de alemán para intérpretes de conferencia. Ha sido una experiencia dura pero interesante: volver a las aulas y el intercambio internacional (unos veinte intérpretes de: España, Bélgica, Holanda, Polonia, Inglaterra, Hungría, Malta, Croacia, Eslovaquia, ¡hasta Australia! y no sé si no me olvido de algún país...). Además, estamos todos esparcidos por el mundo. Una española en Dinamarca, un inglés y una holandesa en Francia, una asutraliana en Suiza, una eslovaca en Luxemburgo... ¡Viva la globalización!

Dos compañeras del curso y nuestras dos profes: ¿quién es quién?

El curso se impartió en la Universidad de Germersheim, una ciudad poco conocida y poco turística. Se considerada es universidad la mejor de traducción e interpretación de Alemania, seguida de la de Heidelberg. ¡60 años de formación de traductores e intérpretes! Su historia se ha visto marcada por su cercanía con la frontera francesa y por el Rín. Esta ciudad marcó durante algún tiempo la frontera entre Germania y el Imperio Romano. Posteriormente estuvo en manos de los franceses durante algunos años. Ahora los nuevos "invasores" son los estudiantes que constituyen un porcentaje nada desdeñable de su población.

Cata de vinos del Palatinado: los blancos buenos...

aquí con agua para disimular

Desgraciadamente se me olvidó sacar alguna foto en cabina (en ese "acuario" en el que trabajamos)... ya me veréis en plena acción en otra ocasión.

¡Feliz cumpleaños Joachim!

Joachim, algo más jóven, soplando las velas

Hoy, 23 de febrero, es el cumpleaños de Joachim. Nació un día soleado de 1976 a las 10.00. Como dice su madre, a la hora a la que llegan los jefes al trabajo. Ese verano Bélgica sufrió una terrible ola de calor, probablemente la razón por la que Joachim no tiene ningún problema en soportar temperaturas extremas.

Hemos pasado el día en la ciudad que le vio nacer: Lieja. Una jornada muy deportiva y dulce. A mediodía nos hemos unido a la madre de Joachim y sus compañeros del gimnasio para andar por el Bosque de Seraing. Es un bosque que está a las afueras de la ciudad y es enorme. Parte del campus de la Universidad de Lieja se encuentra por aquí. Como podéis ver, aún no ha llegado la primavera, pero está precioso. Hacía una temperatura muy agradable y al final salió el sol con ganas.

Después del deporte… ¡qué mejor que un buen postre para recuperar las calorías perdidas! Al fin y al cabo estábamos en Lieja para celebrar. Nos decantamos por una heladería riquísima a orillas del río Ourthe en Esneux, un pueblo bonito que se extiende desde la orilla del río hasta lo alto de la colina. Descubrimos su castillo, renovado recientemente (¡hacer clic en el link para ver fotos!). Al parecer en los años 40 sirvió de refugio para artistas rusos exiliados. El postre que nos tomamos en una terracita ha sido censurado para no herir sensibilidades, sobre todo de los desafortunados que lean este blog desde el trabajo sin apenas haber desayunado o antes de la comida… En breve: crêpes recién hechas, bolas de helado italiano artesanal, salsa de chocolate belga, nata montada casera, fruta fresca…

El "Hell's Side" del estadio del Standard

Por la noche asistimos al partido de fútbol entre el Standard y la Gantoise. El Standard va primero de la clasificación desde el fin de semana pasado que derrotó al Brujas, ahora segundo. Esperábamos una victoria hoy por el cumple de Joa, pero no ha podido ser. Resultado final 0-0. El partido no ha sido muy bueno. El final resultó frustrante porque el otro equipo se puso a aplicar la táctica de “tírate al suelo por si cuela” y coló…

Como es tradicional, nos hemos ido después del partido a una cervecería típica donde también se puede cenar. ¡La carta de cervezas y de platos es más gorda que mi tesis! Joachim y yo nos hemos zampado unas albóndigas (de las famosas albóndigas grandes de por aquí). ¡La pena es que tardaron un siglo en servirnos y nos estábamos quedando dormidos en la mesa! Esta noche dormimos en Lieja en casa de la madre de Joachim y así podremos disfrutar de un auténtico gofre de Lieja por la mañana…


Nacieron un 23 de febrero:

1646 - Tokugawa Tsunayoshi, shogun de Japón.

1685 - El gran compositor George Frideric Handel.

1850 - César Ritz, fundador del hotel Ritz en París.

1889 - Victor Fleming, directo de cine.

1940 - El actor Peter Fonda.

1954 - Viktor Yushchenko, Primer Ministro de Ucrania.

1960 - Naruhito, príncipe heredero de Japón.

1969 - Michael Wauters, ciclista belga.

Y tres cantantes de música country (que le gusta mucho a Joa): Rusty Young, Dusty Drake y Steve Holy.


Fallecieron un 23 de febrero:

1819 - El poeta inglés John Keats.

1848 - John Quincy Adams, sexto Presidente de EE.UU.


Sucedió un 23 de febrero:

1455 - Se publica la Biblia de Gutenberg.

1836 - Empieza el asedio de El Álamo en Texas.

1945 - Se crea la organización responsable de las normas ISO.

1981 - Intento de golpe de Estado en España, conocido como el 23-F, para más información aquí.

1997 - Anuncio oficial de la clonación de la oveja Dolly.

2003 - Norah Jones se hace con 5 Premios Grammy, récord de artista femenina compartido con otras 3 cantantes.

Viaje a Egipto

La Esfinge con pirámide al fondo

¡Por fin un momento libre para compartir con todos vosotros nuestro último viaje! Nos fuimos una semana de vacaciones a finales de enero, después de un mes “lleno de emociones” con el Dakar: la anulación, las negociaciones para el pago, las traducciones urgentes para preparar el nuevo “Dakar Series”... Aprovechamos para deciros que todo se ha solucionado de forma satisfactoria para ambas partes, así que por fin respiramos tranquilos.

El 24 de enero volamos de Madrid a El Cairo con un viaje organizado de una semana. Celebrábamos un evento muy importante: la jubilación de mi madre. Llegamos a El Cairo por la noche para dormir “una siesta” y poco más, puesto que al día siguiente nos levantaban a las 2.30 de la mañana para una “jornada doble”. De El Cairo volamos a Asuán, en el Sur del país a unos 900 km, y de ahí tomamos un vuelo de media hora a Abu Simbel, probablemente el templo más impresionante de nuestra visita. Además, ese mismo día visitamos Asuán y algún templo más e iniciamos nuestro crucero de 4 días por el Nilo.

El impresionante templo de Abu Simbel

Lo increíble del templo de Abu Simbel, aparte de su magnitud y de su estado de conservación, es que se trasladó pieza por pieza - un puzzle de 1036 bloques - de su lugar original al emplazamiento actual. La construcción de la segunda presa de Asuán, para controlar las erráticas crecidas del Nilo, suponía que muchos templos tendrían que correr la triste suerte de quedar sumergidos bajo las aguas. Afortunadamente, se destinaron grandes esfuerzos y fondos a salvar algunos templos, como por ejemplo el de Debod, en Madrid, un regalo de Egipto a España como agradecimiento por su colaboración en este ingente proyecto. En el caso de Abu Simbel, se reconstruyó incluso “la montaña” que albergaba este templo, originariamente excavado en la roca.

Faluca navegando por el Nilo

No voy a contaros todo el viaje en detalle, porque no quiero desvelar los secretos de uno de esos viajes que hay que hacer en la vida. Se puede visitar lo principal en una semana (aunque, por supuesto, con más tiempo se puede conocer mucho mejor el país). Además, no está demasiado lejos y hay fórmulas para todos los bolsillos. Ante todo, ofrece la posibilidad de acercarse a una cultura fascinante y remontar en el tiempo a hace incluso 4.000 y 5.000 años. Gracias a la arena, que había sepultado y, de esta forma, protegido las ingentes proezas de los egipcios, las podemos disfrutar en nuestros días. Algunas pinturas de vivos colores que permanecen en las tumbas resultan emocionantes.

¡Enhorabuena mamá!

¿Egipto a finales de enero? Lo bueno es que no hay mosquitos y no nos hemos “achicharrado”. La verdad es que el abrigo no nos ha sobrado y los pantalones cortos se han quedado en la maleta (junto con el biquini). En el Sur (Asuán / Luxor), durante el día nos hizo muy bueno, calor y sol, pero durante la noche refrescaba de lo lindo. En El Cairo, las temperaturas eran más bajas y vimos las pirámides envueltas en arena. Se había levantado bastante aire y nos rodeaba una arena muy fina que se metía por todas partes, lo que resultó muy auténtico… Pero no hemos podido hacer fotos de las pirámides o de la Esfinge bajo un sol de justicia.

El viaje ha sido inolvidable: el crucero por el Nilo, con camarote con vistas al agua (muy romántico), un grupo de viaje encantador y poco numeroso (éramos 10) y un guía realmente extraordinario, Mahmoued El Saied… No todo ha sido perfecto… Joachim se pilló la gastroenteritis de rigor al final de la estancia…, pero el balance general de los cuatro (mis padres y nosotros) ha sido MUY positivo. Espero que os gusten las fotos…

Nuestro grupo durante el viaje

La estadística no es una ciencia exacta

Nos reímos de las probabilidades... ¡Viva el amor!

Ayer, día de San Valentín, comentaron en el telediario de la noche de TVE1 (que vemos en Bruselas a través del canal internacional) lo siguiente:

"Nuestro país [España] tiene el mayor número de divorcios, junto con Bélgica"

Que digo yo que hubiera sido más bonito, hablar de algo más positivo, pero enfin. Así que, al parecer, tendríamos todas las papeletas siendo una pareja nada más y nada menos que "hispano-belga"... pero, por suerte, ¡la estadística no es una ciencia exacta! Ya puestos con las matemáticas, Joachim me recuerda que la multiplicación de dos negativos da un positivo. ¿Será ese nuestro secreto? Con cierta complicidad, diálogo, humor, paciencia, trabajo diario, un horizonte común, un poco de suerte (vamos, que te toque la lotería) y MUCHO Amor ES POSIBLE.

Un cumpleaños en la cocina

La tarta que nos trajo la madre de Joa para celebrar mi cumple

Cuando un cumpleaños cae en domingo es un gustazo. Se puede aprovechar para pasar el día entero haciendo lo que más te gusta. Y este año, me he decantado por la cocina.

Habréis visto al final de mi lista de 10 razones para vivir en Bruselas que pone "Mmmmh!" Es el nombre de un sitio que descubrí en Bruselas hace ya año y medio. Se trata de una empresa que organiza cursos de cocina de todo tipo. Empecé con dos cursos de cocina tailandesa y me enganchó el estilo dinámico y práctico de las clases. ¡Pasamos de 3 a 4 horas con las manos en la masa! Y luego (o durante) a comer… Mmmmh! (hay muchas recetas curiosas en su página Web, en francés). Hasta Joachim se ha apuntado en un par de ocasiones (no tardé mucho en convencerle cuando aparecieron los cursos de cocina japonesa y se enteró de que se podía poner las botas de sushi). Hace un par de meses sacaron una tarjeta de miembro gratuita y me apunté. Lo mejor: te regalan un curso de cocina el día de tu cumpleaños.

¡Pero que arte tiene Joa separando las yemas de las claras!

Así que Joa y yo empezamos el día de mi cumple con un curso de cocina de Brunch (para los que no lo sepan viene del inglés breakfast = desayuno + lunch = comida), es una especie de almuerzo, cuando ya se hace tarde para desayunar y es pronto para comer (similar a la merienda-cena pero con el desayuno y la comida). Lo que más me gusta de los brunch es que se come un poco de todo (salado y dulce). Para algunos consejillos sobre lugares en los que se puede ir a tomar un buen brunch en Madrid podéis visitar el Blog de Grastromaniac (de mi amiga Rocío), que además tiene unas recetas para chuparse los dedos (¡y qué nivel de presentación!)

Empezamos preparando los dulces (aunque los íbamos a comer al final): bizcochitos de almendra y chocolate (llamados Financiers), un fondant de chocolate (una tarta de chocolate que te mueres, con el chocolatito por dentro poco hecho estilo brownie pero mejor, y MUY fácil) y cookies o galletas de nueces picadas.

Para reponer fuerzas y mientras estaba todo en el horno nos hicimos cada uno un batido al gusto del consumidor (nosotros con leche, helado de vainilla, piña, pera y plátano). Pero lo primero que comimos fue un huevo con panceta. ¡Pero no se trataba de un huevo cualquiera! Probamos un invento que tienen los restaurantes de mucho nivel: una máquina que te permite cocer unos huevos (u otra cosa) a una temperatura constante determinada. En nuestro caso cocimos los huevos a 63ºC durante 65 minutos. Y conseguimos unos huevos con una textura muy especial. Similar a los huevos pasados por agua pero con la yema algo más hecha. Se pelan y se vierte de la cáscara al plato para conseguir una forma muy bonita.

Para conseguir el toque salado, los comimos con una panceta italiana que habíamos puesto en el grill del horno con el fin de obtener chips crujientes.

El segundo plato: una tarta salada de mortadela y queso de cabra, acompañada de una pequeña ensalada con una variedad de sabores deliciosa. Un plato sencillo, completo y riquísimo. Y claro: terminamos con todos esos postres que habíamos preparado antes. Lo que sobró nos lo pudimos llevar.

¡Aquí podéis ver a nuestro chef Jean en acción!

Después de dar una vuelta por la tienda de la escuela de cocina que tiene muchas cosas curiosas y comprarme un molde de silicona para el horno (no se pega na’ de na’) para tartas y tortas, volvimos a casa para preparar la cena. Y es que aquí se cena a las 19h y tenía que preparar arroz para sushi para nuestros invitados. Nos reunimos en casa con Marie-Henriette, la madre de Joachim, Geoffrey (el primo de Joachim que leyó en nuestra boda), su mujer Christine y su niñita de año y medio Elena, mi ahijada, que además en breve se nos pondrá a chapurrear en español.

De primero Ramen (¡la pena es que no tenemos los bols que hace falta!)

Servidora preparando un te-maki bajo la presión de las cámaras

Como podéis ver, nos pusimos las botas. Se trataba de una cena interactiva, así que cada uno se tenía que montar su propio Te-maki (sushi estilo cucurucho, que se enrolla “a mano”) o maki (algo más complicado como podéis ver en las fotos, para el que se usa una esterilla de bambú).

Lapasta verde del tubito es wasabi y pica un montón (y a Geoffrey le encanta)

¡Aquí se me ha colado un maki que no he hecho yo!

Creo que váis intuyendo que el que venga a Bruselas de visita no se va a quedar con hambre…

¡Esta sí que está para comérsela!

Gracias a todos por las llamadas, mensajes al móvil, tarjetas virtuales, correos electrónicos y demás felicitaciones (desde España, El Salvador, Hungría, Brasil, Malawi, Japón, etc.). ¡Parece que estamos al lado!